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| Cochon d'Inde | ||||||||||||
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| Classification scientifique | ||||||||||||
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| Espèces | ||||||||||||
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Cavia porcellus |
Les cochons d'Inde ou cobayes (prononcez cobaille et non cobée, mot qui viendrait du mot tupi-guarani « cabiai ») sont des rongeurs appartenant à la famille cavidae et au genre cavia. Contrairement à la croyance populaire, les cochons d'Inde ne sont pas des porcs, et ne viennent pas d'Inde mais des Andes. Bien qu'il y ait plus de 20 espèces différentes, celui qui est le plus familier est le Cavia porcellus, le cobaye commun. La majorité des informations de cet article concernent ce cobaye commun.
| Sommaire |
Le cobaye commun a été domestiqué la première fois par les Incas en Amérique du Sud, dans ce qui est maintenant le Pérou. Des cochons d'Inde ont été retrouvés en tant que nourriture dans des tombes au Pérou.
Ils continuent à être une source importante de nourriture au Chili, en étant à la fois mi-animal de compagnie et mi-prochain repas. Les cobayes sont également le plat de fêtes de quelques banquets de mariage péruviens et jouent le rôle d'aspire esprits mauvais lors des rituels de guérison traditionnels.
Les commerçants hollandais et anglais ont apporté les cobayes en Europe où ils sont rapidement devenus populaires en tant qu'animaux exotiques de compagnie.
La façon dont ils sont venus à être considérés en tant que porcs n'est pas exactement connue, mais les bruits qu'ils font ressemblent à ceux des porcs aux oreilles de certaines personnes. Ceci ne s'est pas produit seulement en français :
Quant à la deuxième partie de son nom d'Inde, elle est due à une erreur. En effet, le cobaye est bien originaire d'Amérique du Sud mais Christophe Colomb a confondu cette partie d'Amérique avec les Indes !
Roland Moreno dans la théorie du bordel ambiant (Belfond) a, à ce propos, la phrase suivante : « Si l'on examine un cochon d'Inde, on s'aperçoit avec stupeur que ce n'est pas un cochon et qu'il n'est pas d'Inde. Seul le « D' » est authentique. »
Les cobayes sont grands pour des rongeurs, puisqu'ils pèsent entre 0,5 et 1,5 kilogramme et mesurent de 25 à 40 centimètres de long. Ils vivent cinq ans en moyenne et la rumeur dit huit au maximum. Ils sont sociaux et vivent dans la nature en petits groupes composés de truies (femelles), d'un verrat (mâle) et de jeunes, qui pour couper avec la nomenclature porcine précédente s'appellent les chiots.
Leur température corporelle se situe entre 37 et 38°C, leur fréquence respiratoire est de 100 et leur rythme cardiaque de 250.
À la différence de beaucoup de rongeurs comme les souris, les rats ou les écureuils, les cobayes ne sont pas très sportifs puisque, dans la nature, les cobayes vivent dans des plaines herbeuses et occupent une niche écologique semblable à celle de la vache. Ils se déplacent ensemble en petits groupes (troupeaux) et mangent de l'herbe ou n'importe quelle plante qu'ils trouvent par hasard. Ils tendent à être plutôt actifs pendant l'aube et le crépuscule, aux heures où il est plus difficile d'être repéré par les prédateurs.
La gestation dure de 60 à 70 jours, ce qui est plutôt long pour un si petit animal. Par conséquent les petits sont déjà bien développés (y compris fourrure, dents, griffes et pleine vue) quand ils naissent. Les jeunes sont mobiles dès la naissance, et selon l'environnement, oseront habituellement se risquer dehors dès une semaine. Ils commencent à manger de la nourriture solide après deux jours mais continuent cependant à allaiter. Ils sont sevrés au bout d'un mois et demi.
Les portées peuvent compter de 1 à 3 jeunes pouvant aller jusqu'à 8 maximum. Dans les petites portées ,des difficultés peuvent se produire pendant la mise bas, dû aux petits surdimensionnés. Jusqu'à la moitié des jeunes peuvent être perdus dans de plus grandes portées, car la mère ne peut pas s'occuper des nouveau-nés assez rapidement. Si un grand nombre survivent, il est probable que les plus faibles seront insuffisamment nourris, ayant de temps en temps comme conséquence la mort d'un ou deux petits.
Les cobayes domestiqués appartiennent à de nombreuses races qui ont été développées depuis leur arrivée en Europe et en Amérique du Nord. Ces races changent considérablement par leurs robes et leurs couleurs. On trouve désormais de plus en plus d'éleveurs spécialisés qui proposent différentes races comme :
Toutes ces variétés existent en de multiples couleurs et peuvent être « satins » (le poil a alors une apparence très lisse et brillante mais cela peut poser des problèmes lors de la reproduction). Les yeux peuvent être noirs, rose à rubis, ou bleus, selon la couleur de la robe. Les différents « motifs » de robe ont également un nom précis, comme :
Les cobayes sont souvent employés comme métaphore pour un sujet d'expérimentation scientifique. Cette notion persiste bien que les cobayes ne soient plus généralement employés en tant qu'animaux d'expérience. Dans le passé ils avaient été utilisés pour isoler différentes contraintes bactériennes, mais dans les laboratoires modernes ils ont été remplacés par les souris et les rats, qui se reproduisent plus rapidement.
Comme les humains mais à la différence de la plupart des autres mammifères, les cobayes ne peuvent pas synthétiser leur propre vitamine C mais doivent obtenir cet aliment essentiel de la nourriture qu'ils mangent. Comme les humains, si les cobayes ne peuvent pas obtenir assez de vitamine C ils souffriront du scorbut pour finalement mourir.
