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Coco Chanel

Gabrielle Bonheur Chanel (9 août 1883 à Saumur - 10 janvier 1971 à Lausanne) fut une modiste (haute couture et parfum).

Connue comme Coco Chanel ou Mademoiselle par son cercle intime, son père est d'une lignée d'obscurs marchands forains cévenols, d'errants, de marginaux rétifs. Elle passe sa jeunesse comme orpheline dans une institution religieuse. Elle devint avec sa sœur demoiselle de magasin à Moulins, puis chanteuse de beuglant où elle prit son diminutif.

Modiste

La petite modiste, surtout de chapeaux, en appartement des débuts à Paris ouvrit une boutique à Deauville en 1909 avec l'aide de l'héritier des textiles Etienne Balsan; Elle acheta à Rodier des pièces entières d'un jersey destiné à des tenues de sport inspirée par son amant du moment le britannique Boy Capel. Elle se passionna pour le noir et le blanc (réminiscence des années chez les religieuses ?), elle raccourcit les jupes, elle démoda la femme ornée. Ensuite, elle s'installa au 21 puis au 31 de la rue Cambon, très vite elle eut plusieurs centaines d'ouvrières, elle acheta cinq immeubles de la rue, elle habilla les riches espagnoles dans sa succursale de Biarritz. Vivant avec le grand duc dimitri elle hébergea Stravinsky et les siens pendant deux ans à Garches, elle signa des chèques qui évitèrent à Diaghilev quelques précipices, elle paya même ses funérailles à San Michele de Venise. Par Misia Sert elle eut sa période grecque, habillant les Œdipe et Antigone de Cocteau.

Deux de ces créations les plus célèbres, le parfum Nº5 lancé en 1923 reste un classique, et styliste autant que couturière le costume Chanel désormais un ensemble d'habillement pour femmes; de base une tenue élégante avec des lignes carrées faite en laine de rose pastel avec des découpes noires et des boutons dorés, portée avec un grand collier de perles. Elle inventa aussi la petite robe noire.
Sa maison relancée avec difficultés en 1954 est l'une des plus importantes de nos jours sous Karl Lagerfeld.

Une vie balzacienne

Il semble que seul Balzac aurait pu oser inventer une telle vie: quoi de plus mystérieux que l'amitié amoureuse entre Chanel et le poète Pierre Reverdy? De plus inattendu que sa longue liaison avec le duc de Westminster, l'homme le plus riche d'Angleterre?

Il faudrait évoquer l'effroi de Chanel face aux grèves de 1936, son haut-le-cœur! Sa maison occupée par ses ouvrières, elle ne put comprendre cela. La fille du peuple était une farouche réactionnaire. Elle avait pourtant toujours travaillé de ses mains, coupant, modelant, inventant sur le corps même des femmes, maniant les ciseaux et les épingles, incapable de dessiner.
Mais, solitaire, elle ne se concevait pas solidaire. En 1939, sur un coup de tête, elle ferma sa maison, jetant son personnel sur le pavé. Les parfums Chanel suffirent largement à son train de vie. Installée au Ritz, parmi ses paravents en laque de Coromandel, elle y vécut durant la Seconde Guerre mondiale avec un officier allemand des services de renseignements. Elle essaya de négocier une paix séparée entre les nazis et les alliés occidentaux. C'est probablement ce qui explique que l'épuration ne l'ait pas inquiétée.

Elle passa les dernières années de sa vie seule à Lausanne Suisse. Sa tombe est entourée de cinq lions de pierre.