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Cocotier

Noms vernaculaires

en: Palm coconut; es: Coco, cotero; de: Kokospalm

Origine et distribution

La région d'origine du cocotier n'est pas connue avec certitude. Il est vraisemblablement originaire d'Asie du Sud. Comme les fruits, appelés noix de coco, peuvent flotter tout en conservant leur pouvoir germinatif, l'arbre a pu se répandre largement sur les plages des Tropiques.

Habitat, écologie

Le Cocotier est un palmier typique des plages tropicales. Il peut néanmoins pousser jusqu'à une altitude de 1.000 métres.

Description botanique

Le Cocotier (Cocos nucifera) est une plante monocotylédone de la famille des Arécacées des régions tropicales d'Amérique, d'Océanie et d'Asie.

Même s'il peut atteindre plusieurs dizaine de mètres de haut, comme tout les palmiers, le cocotier ne développe pas de vrai bois.

Utilisations

Le cocotier compte parmi les plus anciennes plantes utiles et on l'exploite de multiples façons. La pulpe séchée, se composant à 60-70% de lipides est appelée coprah; celui-ci sert à la fabrication d'huile utilisée dans la confection de margarine et de savon. Le bois du cocotier est utilisé pour la construction. La sève du cocotier est également consommée, fraîche avec une récolte quotidienne, par les habitants des Kiribati et des îles Marshall; fermentée, elle peut se conserver et devenir une sorte d'alcool, appelé en anglais toddy.

Divers

Le genre Cocos ne comprend qu'une seule espèce, nucifera. Les principales régions de culture du cocotier se trouvent en Asie du Sud-Est, mais on trouve de vastes plantations dans l'espace caraïbe notamment en Jamaique, dans le Yucatan au Mexique et dans les îles de la Caraïbe orientale. Sur la seule île Christmas, le plus grand atoll terrestre au monde, 800 000 cocotiers ont été plantés entre les deux guerres.

Dans les îles de la Caraibe, il est de coutume d'ouvrir les noix de coco immatures à la machette pour en extraire le lait de coco qui devient une boisson rafraîchissante. Il est à noter que le lait de coco (en fait, on devrait l'appeler eau de coco pour le distinguer du lait qui est obtenu avec la puple pressée) peut rester jusqu'à huit mois dans le fruit non ouvert et garder toutes ses qualités.

Aux Kiribati, la sève de coco, dénommée kareve par les Gilbertins, récoltée chaque jour sur une spathe volontairement coupée, est une boisson sucrée qui peut être consommée fraîche ou sous forme de sirop (kaimaimai) ou encore fermentée.