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Codicologie

La codicologie (mot imaginé par le philologue Alphonse Dain) est l'étude des manuscrits reliés en codex, c'est-à-dire sous la forme des livres modernes, dont on peut feuilleter les pages. Le codex est apparu dans le monde occidental dans le courant du IIIe siècle après J.-C. Il a peu à peu supplanté le volumen, ou volume, qui était la présentation traditionnelle des livres, sous forme de rouleau qu'on déroulait pour pouvoir lire le texte.

Distincte de la paléographie, qui s'occupe de l'écriture, la codicologie s'intéresse au codex d'un point de vue matériel, afin de mieux comprendre l'histoire du texte (ou des textes) qui est parvenu jusqu'à nous. C'est ainsi qu'elle passe en revue les divers accidents qui ont pu affecter ces ouvrages :

• Reliure de deux manuscrits en un seul, ou, au contraire division d'un seul en plusieurs.
• Insertion, suppression et interversion de cahiers (un cahier est une seule feuille qui, pliée, forme plusieurs folios, chacun portant deux pages - recto et verso),
• Numérotation et renumérotation des folios (le plus souvent) ou de pages
• Marques employées par les créateurs du codex pour répartir le travail entre plusieurs copistes
• Acccidents destructifs (vers, incendie, corrosion, taches, etc.). Au XIXe siècle, Paul-Louis Courier se rendit célèbre dans le milieu des philologues en provoquant une énorme tache d'encre sur un manuscrit particulièrement précieux des Pastorales de Longus.

Bien entendu, la codicologie s'intéresse aussi aux types de support (papier, parchemin), à la taille des codex, à leur couverture...