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Columbo est un cas particulier des séries télévisées dans ce sens où il n'y a pas de générique commun à tous les épisodes — mise à part une ritournelle, This Old Man, qui revient épisodiquement, généralement sifflée par le lieutenant et parfois orchestrée — et que cette série dure depuis 1967 (deux nouveaux épisodes sont actuellement en tournage). Le lieutenant Columbo est incarné par l'acteur américain Peter Falk depuis le début.
| Sommaire |
Le lieutenant Columbo est le fameux policier de la brigade criminelle de Los Angeles, à l'imperméable usé et à la Peugeot 403 délabrée. Parfois accompagné de son chien, appelé le Chien, un basset hound, le cigare aux bout des lèvres et dont la femme, ma femme, a toujours un avis sur la question. Son plat préféré est le chili con carne .
La particularité première de cette série est que nous connaissons toujours le criminel puisque chaque épisode débute par le meurtre. Et nous savons également que le lieutenant Columbo finira toujours par confondre ledit criminel, grâce au petit détail infime qui le mettra sur la piste. Une fois le client ferré, notre cher lieutenant ne le lâchera plus d'une semelle. Il sait se faire passer auprès de ses suspects pour un imbécile et un personnage brouillon pour mieux endormir leur vigilance... Autre particularité, Columbo n'a jamais d'arme. Dernière particularité et non des moindres : tous les meurtriers font partie de la haute société.
Plusieurs épisodes ont été réalisés et également interprétés par Patrick McGoohan.
Steven Spielberg et Jonathan Demme ont tous deux réalisé certains épisodes lors de ses débuts. Steven Bochco a été l'un des scénaristes. Entre 1989 et 2003, la série Columbo a été ranimée par les excellents téléfilms qui ont été produits, narrant davantage d'aventures du lieutenant Columbo.
De nombreux acteurs et non des moindres ont incarné tour à tour le meurtrier : Leonard Nimoy, Robert Culp (trois fois, arborant différentes moustaches...), Jack Cassidy (trois fois également), Ross Martin, Ed Begley Jr., Tyne Daly, William Shatner (deux fois), Patrick McGoohan (de nombreuses fois !), Robert Vaughn, Lawrence Harvey, Ruth Gordon, Janet Leigh, John Cassavetes, Ray Milland, George Wendt, Johnny Cash, Martin Landau, Donald Pleasance, Louis Jourdan, Vera Miles, Roddy McDowall, Faye Dunaway, Fisher Stevens, Rip Torn, Billy Connolly, Ian Buchanan, Dick Van Dyke, Jose Ferrer, Oskar Werner, Richard Kiley, Robert Conrad et Theodore Bikel. La propre femme de Peter Falk, Shera Danese, est apparue dans six épisodes de Columbo.
Une série dérivée, Madame Columbo (Mrs. Columbo), a été lancée en 1979, mais elle a reçu un très mauvais accueil et fut très rapidement arrêtée. Elle a déçu les inconditionnels de la série originale par le fait que Madame Columbo était divorcée du détective Columbo. Et comme de nombreux épisodes de la série montraient le lieutenant parlant de sa femme, il était tout simplement impensable qu'il fussent divorcés !
Ce sont en tout soixante-neuf épisodes qui ont été réalisés à ce jour, bien que le premier épisode, Inculpé de meurtre, considéré à tort comme le pilote, était un téléfilm réalisé en 1967 et tiré d'une pièce de théâtre.
Columbo est né et a grandi à New York. Située non loin de Chinatown, la famille de Columbo est composée du grand-père du futur policier, de ses parents et de cinq frères et sœurs. Son père portait des lunettes et faisait la cuisine tandis que sa mère était à l'hôpital, enfantant à nouveau. Son grand-père le laissait fouler le raisin lorsqu'il fabriquait son vin dans la cave. Il est d'origine italienne par ses deux parents.
Le père de Columbo, qui n'a jamais gagné plus de 5 000 dollars par an, lui a enseigné à jouer au billard, une obsession qui est restera collée au futur détective. Pas vraiment un enfant modèle, Columbo cassait les lampadaires dans les rues, jouait au flipper et faisait partie d'une bande de marmots toujours à l'affût de la bonne blague à faire... Le héros de son enfance était Joe DiMaggio, il aimait également les films de gangsters.
Lors de ses études au lycée, il laissa tomber la chimie et prit l'ébénisterie. C'est pendant qu'il avait une petite amie au lycée, prénommée Theresa, qu'il rencontra sa future femme. Après avoir fait son service militaire durant la guerre de Corée, Columbo entra dans la police de New York et fut assigné au douzième district. Il fut formé par le sergent Gilhooley, un Irlandais génial qui tenta de lui enseigner l'art de jouer aux fléchettes. Il déménagea à Los Angeles en 1958.
Il est toujours obsédé par les menus détails. De toutes petites choses le tiennent éveillé toute la nuit et il aime ébaucher des idées sans sa femme. Les Columbo ont un nombre inconnu d'enfants et un basset hound nommé le Chien. Columbo ne porte jamais d'arme et conduit une Peugeot 403 cabriolet de 1959. Il est sujet au vertige et au mal de mer, il ne sait pas nager. Il est facilement écœuré et ne supporte pas les autopsies ni même regarder des photographies de meurtres « malpropres ».
Il n'est pas très calé en calcul. Il aime cuisiner, les limericks (des poèmes en cinq vers, toujours comiques et absurdes), les westerns, l'opéra italien, les valses de Strauss, le golf, la musique classique, le bowling et le football à la télévision. Il s'est autoproclamé expert en réglage de téléviseurs, alors qu'il ne l'a fait qu'une fois et que le bouton lui est resté dans les mains... En 1972, il a gagnait 11 000 dollars par an. Il est extrêment radin à tel point que, pour leur vingt-cinquième anniversaire de mariage, il a préféré emmener sa femme faire du camping plutôt que lui offrir un objet en argent. Ses parents et grand-père sont morts. Son mets favori est le chili con carne (avec des biscuits) qu'il dévore d'une cuiller grasse nommée Burt. Columbo adore aussi le café qu'il boit noir. Il parle anglais, italien et un peu d'espagnol.
