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La Compagnie hollandaise des Indes-Orientales hollandaises (Vereenigde Oostindische Compagnie ou
VOC en néerlandais, c'est-à-dire « Compagnie Uni des
Indes-Orientales ») s'établit en 1602 et se dote du monopole du commerce batavo-asiatique. À l'époque, les marchands
hollandais dominaient le commerce en Europe.
On bâtit le quartier-général de la compagnie à Batavie (l'actuelle Djakarta) à l'île de Java. D'autres postes commerciaux apparaissent dans les Indes-Orientales hollandaises (la future Indonésie), par exemple aux Moluques où la VOC détiendra le monopole des noix de muscade et du macis.
Pendant longtemps, le poste VOC à Deshima, un îlot artificiel à Nagasaki, était le seul endroit où l'on permettait aux Européens de trafiquer avec les Japonais.
En 1652, Jan van Riebeeck établit un poste au Cap-de-Bonne-Espérance à l'extrémité méridionale de l'Afrique afin que les colons de la VOC puissent y ravitailler les navires en passant. Cette colonie (appelée la Colonie du Cap) sera à la genèse du peuple afrikaans. D'autres établissements VOC se trouvent en Iran, au Bangladesh, à Srî Lankâ, en Malaisie, au Thaïlande, en Chine, et en Inde. Lors de son zénith en 1669, la VOC est la compagnie la plus riche de l'histoire du monde : elle compte 150 navires marchands, 50 000 employés, une armée privée de 10 000 hommes, une marine de 40 navires de guerre.
La compagnie connaissait du conflit pérennial avec les Anglais. Après la quatrième guerre anglo-hollandaise (1780-1784), la VOC se trouvait en difficultés financières, et en 1798 on la dissoût.
Au Congrès de Vienne en 1815, on accorde les Indes Orientales hollandaises aux Pays-Bas, mais la Grande-Bretagne est permise de retenir la Colonie du Cap.
