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Comte

Le titre de comte — du latin comes, « compagnon » — est un titre de noblesse.

Antiquité

Le nom apparaît au IV^e siècle pour qualifier certains membres de l'entourage de l'empereur romain. Parmi ceux-ci on trouve :

• le comes sacrarum largitionum : « comte des largesses impériales », c'est le chef de l'administration financière ;
• le comes rerum privatarum : « comte des choses privées », administrateur de la fortune privée de l'empereur ;
• le comes domesticorum : « comte des domestiques », chef d'une unité spéciale à disposition directe de l'empereur ;
• les comites rei militaris : « comtes des choses militaires », affectés à des commandements militaires. Parmi ceux-ci les maîtres de la cavalerie et maîtres de l'infanterie. Certains de ces derniers portent un titre les rattachant à des territoires :
  • comes Italiae : « comte de l'Italie » ;
  • comes Africae : « comte de l'Afrique » ;
  • comes tractus Argentoratensis : « comte du territoire d'Argentorate (Strasbourg) ».

Moyen Âge

Le titre de comte fut repris par les compagnons d'armes des princes francs qui se virent attribuer la gestion d'un ou plusieurs pagi, juridictions administratives héritées de l'Empire romain. Sous les Carolingiens, ces offices deviennent héréditaires et les pagi évoluent en comtés.

Dans la hiérarchie nobiliaire, le comte est au-dessous du marquis et du duc. Les comtes se font assister par des vice-comtes qui deviendront les vicomtes.

Il faut signaler deux charges comtales particulières, celle du comte des « étables » (comes stabuli) qui donnera le connétable et celle de comte palatin.

Le comte Roger I^er de Sicile fut surnommé le « Grand Comte ».

Voir aussi

• Liste des comtes palatins de Bourgogne
• Liste des comtes palatins du Rhin
• Grave, comte allemand