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Copte

Le terme copte qualifie à la fois une langue, un peuple et une religion. Il vient du mot grec Αίγύπτιος Aigúptios qui signifie Égyptien, déformé (après syncope phonétique) par les Coptes en Kuptios puis, suite aux invasions arabes de 641, en قُبْط Qubṭ (ou قِبط Qibṭ). C'est cette dernière forme qui, empruntée par le français, donne l'ethnonyme Copte, lequel sert aussi à désigner la langue.

Linguistique

La langue copte est la seule descendance de l'égyptien classique. C'est donc une langue afro-asiatique. On compte plusieurs dialectes :

• sa'idique ;
• bohaïrique ;
• akhmimique ;
• lycopolitain (ou subakhmimique) ;
• fayoumique.

Seul le bohaïrique est encore utilisé. Il a remplacé, en tant que langue liturgique, le sa'idique au XIe siècle.

La langue copte s'écrit au moyen de l'alphabet copte, héritée du grec et complété par sept caractères démotiques qui servent à noter des phonèmes que l'alphabet grec ne pouvait rendre.

Religion

Actuellement, le terme copte désigne l'Église Orthodoxe d'Égypte et la langue liturgique associée. Cette langue n'est pratiqué qu'à l'occasion des cérémonies religieuses. La tradition fait remonter l'enseignement copte à Saint Marc, l'un des quatre évangélistes.

Enfin, d'un point de vue doctrinal, l'Église copte est monophysite (doctrine selon laquelle le Christ n'aurait qu'une nature divine). La rupture entre la tradition chrétienne dominante et l'Église copte intervient après le concile de Chalcédoine en 451. La figure d'autorité de l'Église est celle du Patriarche d'Alexandrie.

L'Église copte est dirigée par un pape. Il s'agit actuellement de Chenouda III.

Voir aussi: Églises des trois conciles