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Cristaux liquides

Les cristaux liquides sont des substances qui possèdent, dans un intervalle de températures, les propriétés optiques des cristaux mais la fluidité des liquides. Les molécules des cristaux liquides possèdent la propriété de s'orienter sous l'effet d'un champ électrique ou magnétique.

L'écran LCD

Ecran à cristaux liquides

1. Filtre de polarisation (vertical)
2. Verre avec électrodes correspondant au filtre vertical
3. Cristaux liquides
4. Verre avec électrodes correspondant au filtre horizontal
5. Filtre horizontal pour bloquer/laisser passer la lumière
6. Surface réfléchissante

La propriété de certains cristaux liquides de faire tourner le plan de polarisation de la lumière est exploitée dans les écrans LCD. L'écran LCD est constitué de deux polariseurs croisés de telle sorte que leurs directions de polarisation forment un angle de 90°: la lumière qui passe par le premier polariseur est bloquée par le second si sa direction de polarisation n'est pas modifiée. C'est pourquoi l'écran LCD est aussi constitué de cristaux liquides situés entre les polariseurs qui lorsqu'ils ne sont pas soumis au champ électrique d'électrodes transparentes permettent de modifier l'orientation du plan de polarisation de la lumière issue du premier polariseur afin que celle-ci puisse traverser le second: elle est alors réflechie par un miroir vers l'oeil de l'observateur. Lorsque les électrodes transparentes ne génèrent aucun champ électrique, leur zone réflechit la lumière et apparaît donc claire. En revanche s’il y a entre celles ci tension, les cristaux liquides perdent leurs propriétés de modifier le plan de polarisation de la lumière issue du premier polariseur et celle-ci est arrétée par le second polariseur. La zone des électrodes apparaît donc sombre.