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Le melon est une plante herbacée annuelle de la famille des Cucurbitacées, largement cultivée comme plante potagère pour son fruit comestible. Le terme désigne
aussi le fruit lui-même très savoureux, sucré et parfumé.
Á ne pas confondre avec le « melon d'eau » qui est la pastèque, mais cette expression désigne aussi certaines variétés de melons à chair blanche.
| Sommaire |
Nom scientifique : Cucumis melo L. subsp. melo, famille des Cucurbitacées, sous-famille des Cucurbitoideae, tribu des Melothrieae, sous-tribu des Cucumerinae.
Le melon cultivé appartient à la sous-espèce Cucumis melo L. subsp. melo dont le fruit est très polymorphe et a servi de base à la définition de très nombreuses variétés. Celles-ci sont diversement rassemblées selon les auteurs en groupes, dont les plus importants sont :
Le terme « melon » vient du latin melo, melonis. Ce terme vient d'une racine grecque siginfiant « pomme », « fruit » (« pomme » se dit malum en latin).
C'est une plante herbacée annuelle à tiges rampantes assez longues munies de vrilles. Les feuilles sont généralement entières ou légèrement lobées.
Les fleurs, jaunes, sont monoïques (sexes séparés sur des fleurs distinctes). Elles fleurissent tout l'été de mai à septembre.
Caractéristiques du fruit:
Le melon fait partie des plantes potagères énumérées dans le capitulaire De Villis au début du IXe siècle.
Alexandre Dumas qui appréciait les melons et en particulier ceux de Cavaillon demanda, en échange du don de la totalité de son œuvre publiée (près de 400 volumes) qu'il fit en 1864 à la bibliothèque de la ville, une rente viagère de 12 melons par an. Ce que le conseil municipal accepta et lui servit jusqu'à sa mort en 1870.
Il existe deux principaux types de melons :
La production mondiale de melons s'élève à 26,7 millions de tonnes (FAO 2003).
Les principaux pays producteurs sont la Chine (qui produit à elle seule 51,4 % du total), la Turquie, les États-Unis, l'Espagne, la Roumanie, l'Iran, l'Égypte et l'Inde. Le rendement moyen est de 211 quintaux/ha, mais il atteint 333 q/ha aux Pays-bas (cultures en serres) et 346 aux Émirats arabes unis, pays toutefois de faible production.
En Europe, les principaux producteurs sont l'Espagne (un million de tonnes) et l'Italie (580 000 t), suivi de la France.
La France en produit environ 300 000 tonnes (13e rang mondial, rendement moyen 192 q/ha), mais est déficitaire et en importe 90 000 tonnes /an principalement en provenance d'Espagne, du Maroc et d'Israël.
Les fruits mûrs se mangent crus, soit en entrée, soit en dessert. On peut aussi les cuire pour en faire des compotes et des confitures.
On choisit un melon à son poids (il doit être lourd). Si la queue se décolle légèrement du fruit, il est mûr. Les fruits ayant un gros nombril (fleur) sont réputés plus savoureux. L'odeur n'est pas un bon indicateur : un melon peut être excellent sans rien sentir.
