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Cycle économique

La croissance économique ne se fait pas de façon continue. Elle passe par des phases de croissance rapide et d'autres de croissance faible, voire de décroissance momentanée ou même de crise économique.

Certains ont baptisé cette succession de phases des « cycles » ce qui supposerait une certaine régularité d'ampleur et de durée des phases hautes et basses successives, ce qui n'est pas le cas.

La cause de ces alternances semble être l'accumulation de déséquilibres et d'excès pendant la phase de croissance rapide, qui doivent être « digérées » avant qu'ait lieu la « reprise économique ».

Des éléments psychologiques existent aussi, étudiés par la finance comportementale. Au niveau financier, on constate d'ailleurs également une alternance entre marché haussier et marché baissier. Elle est en partie liée aux cycles économiques mais peut résulter aussi de comportements propres au seul public boursier sans explication économique bien claire.

Des distinctions sont faites entre les cycles courts sur quelques années (conjoncturels) et les cycles longs, couvrant une entière génération, voire « séculaires »