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Datation

La datation est le résultat d'une étude effectuée sur un objet dont on cherche à déterminer l'âge précis.

Principes généraux

Par le passé, aucune méthode scientifique fiable n'était disponible et la datation ne pouvait se faire que par rapport à des textes historiques parlant de l'objet, des comparaison avec d'autres objets similaires d'âge connu ou des inscriptions figurant sur celui-ci.

À partir du début du XIXe siècle, la méthode stratigraphique se développa, elle consistait en une datation relative des vestiges, découverts in situ, les uns par rapport aux autres suivant les couches du terrain exploré ou par rapport à un témoin d'âge connu.

Au XXe siècle, de nombreuse techniques de plus en plus complexes apparurent qui permirent une datation absolue. Elles sont répertoriées en quatre groupes principaux :

• Méthodes basées sur des phénomènes radioactifs (datation radioactive) :
  • Carbone 14
  • Potassium/Argon
  • l'Uranium/Thorium
• Méthodes basées sur des défauts cristallins :
  • Thermoluminescence
  • Résonance de spin électronique
  • Traces de fission
• Méthode basée sur des phénomènes de diffusion :
  • Hydratation de l'obsidienne
• Méthodes basées sur des phénomènes cycliques :
  • Dendrochronologie
  • Archéomagnétisme