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|---|---|---|---|---|---|
| Classification scientifique | |||||
| Règne: | Animalia | ||||
| Embranchement: | Chordata | ||||
| Classe: | Mammalia | ||||
| Ordre: | Cetacea | ||||
| Sous-ordre: | Odontoceti | ||||
| Famille: | Delphinidae | ||||
| Sous-famille (biologie) | |||||
| Céphalorhynchidés - 4 espèces | |||||
| Delphininés - 14 espèces | |||||
| Globicéphalinés - 7 espèces | |||||
| Lissodelphinés - 2 espèces | |||||
| Orcellinés 1 espèce | |||||
| Sténinés - 4 espèces | |||||
Le dauphins vrai forme l'ensemble des membre de la famille des Delphinidés. C'est un mammifère marin appartenant à l'ordre des cétacés et au sous-ordre des odontocètes. Comme tous les mammifères, c'est un animal homéotherme (à sang chaud) (35 à 36 °C). Il est carnivore et mange des poissons côtiers, des sardines et des harengs, des seiches, des crevettes ou encore des pieuvres.
| Sommaire |
Le dauphin est le descendant de mammifères terrestres qui se
sont aventurés dans l'océan : le mesonyx puis le pakicetus et le prosqualodon.
Le nom du dauphin vient du grec delphis qui signifie esprit de la mer et
est lié au nom de Delphes, même s'il était l'emblème de Corinthe. Déjà, dans l'Antiquité, les peuples marins
leur prêtaient de multiples exploits comme de guider les bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés...
Le mot cétacé signifie, quant à lui, monstre marin en grec
et le mot odontocète signifie cétacé à dents.
Le dauphin possède une peau lisse et souple qui se déforme et absorbe les turbulences aquatiques. Avec son fuselage
hydrodynamique, il est un animal doué pour la vitesse qui peut atteindre 45 km/h. Sa longueur est d'environ 1,7 mètre à
4 mètres pour un poids variant de 70 à 400 kilogrammes. Son rostre (le bec du dauphin), assez long,
est pourvu de nombreuses dents, petites et pointues, qui servent à attraper ses proies, mais non à les mastiquer.
À la différence des poissons, sa nageoire caudale, horizontale, appelée palette, propulse le dauphin en bougeant de haut
en bas. Le squelette du dauphin montre que les nageoires sont bel et bien les vestiges de mains et de pattes de mammifères.
Les yeux du dauphin, espacés, lui permettent de voir aussi bien sur les côtés qu'en
haut, en bas ou en arrière, et ce, aussi bien sous l'eau qu'au-dessus, grâce à sa capacité de déformer sa cornée. En revanche, sa vision de face est mauvaise, et il utilise alors l'écholocation pour se repérer. C'est le melon, la partie graisseuse sur le
front de l'animal, qui lui permet d'émettre et de recevoir les ultrasons qui permettront au dauphin de repérer la position de
leur proie et sa vitesse.
Le « nez » du dauphin, appelé évent, est situé au sommet du rostre et lui sert à respirer et ne s'ouvre que
lorsque l'animal est au-dessus de l'eau. Avec une respiration, le dauphin renouvelle 90 % de l'air de ses poumons. Les
dauphins peuvent plonger jusqu'à 260 mètres de profondeur et rester ainsi sans respirer pendant près d'un quart d'heure mais ne
restent en général sous l'eau que pendant quelques minutes avant de reprendre leur respiration. La respiration du dauphin est un
acte volontaire.
Comme il ne possède pas de glandes sudoripares, le dauphin évacue la chaleur à travers ses nageoires, largement irriguées de
sang.
Lorsqu'il dort, le dauphin reste à 50 centimètres au-dessous de la surface et, automatiquement, il remonte toutes les
demi-minutes pour prendre de l'air. On le voit parfois ainsi flotter près de la surface avec une nageoire qui dépasse de l'eau.
Comme la plupart des mammifères, le dauphin rêve pendant son sommeil.
Le dauphin, que ce soit en absolu ou en comparaison avec sa masse, a un cerveau bien plus gros que celui de l'homme. On pourrait
donc penser que le dauphin est le plus intelligent des animaux. Cependant, cette conclusion est très rapide et simpliste. La
question de l'intelligence des dauphins est encore sujette à des débats.
Le dauphin peut vivre jusqu'à 50 ans.
Les mammifères comme le dauphin portent des mamelles (dans des sillons sur le côté du ventre) et sont vivipares. Le jeune dauphin atteint sa maturité vers l'âge de 5 ou 6 ans. Le couple de dauphin n'est pas permanent, généralement chaque individu retrouve un nouveau partenaire chaque année, entre octobre et décembre dans l'Atlantique Nord, et ce tous les 2 ou 3 ans. La gestation est de 350 à 360 jours, au terme de laquelle un seul petit est mis au monde. Le petit sort par la queue (pour éviter de nager immédiatement) et sait tout de suite nager. La mère emmène alors immédiatement le petit respirer à la surface. Il sera allaité pendant 12 à 18 mois, mais à partir de 2 semaines il ira s'aventurer déjà tout seul.
Le dauphin est un animal qui vit dans les eaux salées de toutes les mers tempérées du globe, autour des côtes, et qui migre pour suivre les bancs de poissons. C'est un animal social qui vit en troupeaux de centaines d'individus où se côtoient les jeunes, les femelles et les mâles, mais sans structure hiérarchique. Le dauphin coopère avec les autres membres du troupeau au travers de ses activités la chasse et le jeu en communiquant entre eux par ultrasons. Ils n'abandonnent pas leur blessé et ne luttent pas entre eux.
Le seul prédateur naturel du dauphin est l'orque, qui est aussi un delphinidé mais beaucoup plus grand et puissant que le dauphin. On a cependant déjà plusieurs fois reporté des cas de dauphins s'organisant pour contrer des requins (notamment pendant la naissance des petits, des femelles défendent la mère contre les requins attirés par le sang). Les dauphins parviennent même parfois à tuer le requin en nageant à grande vitesse et percutant le ventre de l'ennemi avec le rostre. Cependant, le plus grand prédateur du dauphin, l'un des êtres les plus intelligents de la planète, est bien entendu l'Homme : au Japon, à Izi au sud de Tokyo où il est pêché pour la consommation, ou bien sur l'île d'Iki où il est considéré comme un dangereux prédateur, ou encore capturé par l'un des nombreux filets dérivants, spécialement ceux destinés à capturer les thons, sans compter les innombrables individus capturés pour peupler les marinelands...
Les Delphinidés comptent 32 espèces différentes. Les noms donnés ci-dessous son les noms légitimes. Il existe cependant de nombreuses variations pour chaque espèce.
