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Déluge

Le Déluge par Gustave Doré

Le Déluge est un mythe répandu dans presque toutes les cultures. C'est aussi le plus ancien. Il relate des pluies catastrophiques et les inondations consécutives qui décimèrent hommes et animaux à l'exception d'un seul couple des espèces qui allaient repeupler la terre ensuite.

Gilgamesh

C'est vers 2700 avant notre ère que dans le mythe de Gilgamesh apparaît, avec plus de détails que dans les versions ultérieures, l'épisode d'un homme nommé Ziusudra selon les sources sumériennes ou Uta-Napishtim à Babylone. Cet homme fait le récit à Gilgamesh de la colère des dieux qui dépeupla toute la Terre. Cependant, un dieu le prévint et lui apprit à construire une embarcation. Il put ainsi sauver les siens ainsi qu'un couple de chaque espèce qui devait repeupler le monde.

Tout mythe a un but pédagogique. Celui-ci, entre autres, montre que tous les hommes ont des ancêtres communs. De plus il explique les traces fossiles d'espèces disparues que l'on a découvertes de tous temps.

Le Déluge est aussi un des épisodes les plus connus de la Genèse, premier livre de la Bible.

Le récit biblique

Dans le Déluge, Dieu, fatigué par les guerres et les discordes des hommes, décide d'y mettre fin de façon radicale. Il parle alors à Noé, un homme sage, et lui demande de construire une arche et d'y amener un couple de chacun des animaux du monde. Puis, une fois que Noé a fini de construire son arche, Dieu déclenche des pluies diluviennes qui dureront 40 jours et 40 nuits, recouvrant tous les pays, tuant tous les hommes mauvais. Au matin du 41^e jour, après que la pluie a cessé, Noé aperçoit dans le ciel une colombe tenant dans son bec un rameau d'olivier, signe que le rivage est proche. Il peut alors accoster (d'après le récit, sur le mont Ararat), avec tous ses animaux, pour repeupler le monde avec sa famille, c'est-à-dire sa femme, ses trois fils et ses trois belle-filles.

La colombe et le rameau d'olivier sont restés des symboles d'espoir dans tous les pays de culture chrétienne. En cela ce récit a eu une influence très forte sur la culture des pays occidentaux.

L'exégèse moderne de la Genèse, à travers l'hypothèse documentaire, estime que le récit biblique du Déluge consiste en la fusion de deux sources distinctes: de nombreuses phrases ou événements y sont décrits deux fois, en des termes légèrement différents.

Quelques récits similaires et traces culturelles faisant penser au Déluge

• l'épopée de Gilgamesh dans la tradition mésopotamienne. Lors de la déportation à Babylone, le judaïsme a été très vraisembablement en contact avec cette histoire; l'Ancien Testament étant en partie une conséquence de cette déportation, cette épopée pourrait avoir été une des sources de l'histoire rapportée dans la Genèse. On pourrait cependant objecter que le Pentateuque, les cinq livres de la loi mosaïque, peut avoir été rédigé avant la déportation.
• dans l'hindouisme, où le premier homme Manu est sauvé par le premier avatar de Vishnou, Matsya. Manu deviendra par la suite le premier législateur de l'hindouisme ;
• dans la mythologie grecque, où le Déluge provoqué par Zeus laisse deux survivants, Deucalion et Pyrrha, qui repeuplent ensuite la Terre ;
• dans les mythologies précolombiennes, notamment incas et mayas.
• l'idéogramme chinois de navire contient les clefs embarcation, huit et bouche (ou âme)

À la recherche du Déluge

Au vu des traces perdurant dans différentes civilisations, on pourrait se demander si le Déluge a réellement eu lieu, puisque un évènement aussi bouleversant aurait forcément eu un impact sur la mémoire de l'humanité. Différents chercheurs ont essayé d'apporter la preuve archéologique de l'existence du déluge. Certains avancent que les évènements considérés ne correspondent pas à une catastrophe ayant marqué la civilisation (ils seraient trop anciens, trop lents ou trop lointains), et que ce mythe serait donc une pure invention, ou l'exagération d'un événement local.

Parmi les thèses historiques avancées, on peut citer :

• il y a plusieurs milliers d'années, la rapide montée des eaux dans le bassin de la mer Noire due à une rupture de la digue naturelle anciennement formée par le détroit du Bosphore.
• entre les périodes proto-historiques et sumériennes en Mésopotamie, les archéologues ont découvert une importante couche de sédiments épaisse de plusieurs mètres.
• en Amérique du Nord, un gigantesque lac s'est formé lors du recul des glaciers. Ce lac s'est vidé rapidement, entraînant une hausse relativement rapide du niveau de la mer.

Citations sur le Déluge

• Nicolas-Sébastien Roch, dit de Chamfort : « Il n'y a que l'inutilité du premier déluge qui empêche Dieu d'en envoyer un second. »
• Ambrose Bierce : « Déluge : première et remarquable expérience de baptême qui fit disparaître du monde tous les péchés et tous les pêcheurs. »

Évocations artistiques

Cinéma

• La prophétie des grenouilles de Jacques-Rémy Girerd, dessin animé.

Littérature

• Les élus, nouvelle d'Alejo Carpentier (1965).

Voir aussi

• Le Déluge dans la mythologie grecque.