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Deneb

Deneb, ou α Cygni, est l'étoile la plus brillante de la constellation du Cygne malgré son plus grand éloignement. Vue de la Terre, c'est la vingtième étoile la plus brillante (magnitude apparente 1,25) et avec une magnitude absolue située entre -7,2, c'est une des étoiles les plus lumineuses.

La distance exacte de la Terre à Deneb est mal connue; la plupart des étoiles situées à à des distances similaires ne sont pas visibles à l'œil nu et ne peuvent être identifiées que sur des catalogues d'étoiles quand elle sont connues. Différentes sources donnent des distances variant entre 1600 et 3200 années lumière (500-100 parsec). Il est à noter que la détermination de telles distances est très difficile: la parallaxe ne pouvant être utilisée (le satellite Hipparcos donne une parallaxe de 0,001 arcsec, ce qui correspond à une distance de 1000 parsec; mais l'erreur estimée est 60%).

La luminosité est d'environ 60 000 fois plus élevée que celle du Soleil; si Deneb était une source ponctuelle de lumière située à la même distance que le Soleil, sa lumière serait plus intense que la plupart des lasers industriels.

Son nom provient de l'arabe Al Dhanab, la queue. Le même nom fut donné à d'autres étoiles, notamment Deneb Kaitos, l'étoile la plus brillante de la constellation de la Baleine.

Deneb, Véga et Altaïr, toutes trois étoiles très brillantes, sont très visibles en été dans le ciel nocturne et forment ce qu'on appelle le triangle d'été.