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Détergent

Un détergent (ou agent de surface, détersif, surfactant) est un composé chimique doté de propriétés tensioactives, ce qui le rend capable d'enlever les salissures.

La détersion est un élément d'hygiène fondamental, puisqu'il permet d'éliminer une grande partie des bactéries présentes sur les surfaces nettoyées, en particulier la peau, les ustensiles servant à la préparation et à la consommation des repas.

Action chimique d'un détergent

La molécule du détergent est amphiphile, c'est-à-dire dotée d'une tête polaire, hydrophile (ou lipophobe), attirant l'eau, et d'une longue chaîne hydrocarbonée, apolaire, hydrophobe (ou lipophile), attirant les lipides (huiles et graisses). Les groupements polaires peuvent être chargés positivement, négativement ou neutres. On distingue :

• les détergents anioniques (alkylsulfates, alkylsulfonates, alkylarylsulfates) — principalement utilisés dans les lessives et produits de nettoyage ;
• les détergents cationiques (chlorhydrates d'amine, ammoniums quaternaires) — principalement utilisés dans les milieux industriels et hospitaliers, en raison de leur propriété désinfectante ;
• les détergents ampholytes, s'ionisant négativement (anions) ou positivement (cations), selon les conditions du milieu ;
• les détergents non-ioniques (hydroxyles) — utilisés dans l'industrie textile, la métallurgie et en cosmétologie (hygiène corporelle et beauté) en raison d'une moindre agressivité et d'un faible pouvoir moussant.

Quelques exemples de molécules de synthèse :

• SDS (dodécylsulfate de sodium) : NaSO₄(CH₂)₁₁CH₃
• CTAB (bromure d'hexadécyltriméthylammonium) : (CH₃)₂N(CH₂)₁₅CH₃Br
• CTAC (chlorure d'hexadécyltriméthylammonium : (CH₃)₂N(CH₂)₁₅CH₃Cl
• Triton : C₈H₁₅C₆H₄(OC₂H₄)₉OH

Les lécithines, qui sont des phosphoaminolipides se trouvant dans tous les tissus végétaux ou animaux (notamment dans le jaune d’œuf), sont des tensio-actifs naturels.

La présence conjointe de groupes fonctionnels possédant une affinité, et pour l'eau, et pour les graisses, permet la formation de micelles.