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Deutérium

Cet article de science fait partie de la série physique

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Le deutérium (symbole ²H ou D) est un isotope de l'hydrogène. Il possède 1 proton et 1 neutron.

Il s'agit d'un isotope naturel. On le trouve (par exemple dans l'eau de mer, sous forme DHO ou D₂O, appelée « eau lourde ») dans la nature à raison de 0,015% par rapport à l'hydrogène.

Aux températures ordinaires, le deutérium est un gaz (HD ou D₂).

Le deutérium fut découvert en 1931 par Harold Clayton Urey, un chimiste de l'Université de Columbia, qui reçut pour cela le prix Nobel de chimie en 1934.

L'eau lourde peut être concentrée par l'homme. Elle sert principalement dans les réacteurs nucléaires de type Canadien (réacteurs type « Candu »), dans lesquels elle est utilisée comme modérateur des neutrons.

Le deutérium est et sera également utilisé dans les futurs réacteurs à fusion thermonucléaire contrôlée, car il représente un des deux principaux éléments du combustible de la fusion, l'autre étant le tritium.

Données

• densité : 0,180 kg.m^-3 dans les conditions standard.
• masse atomique : 2,01363.