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Le diamant, un minéral, est une des formes d'organisation du carbone. C'est aussi le matériau le plus dur (10 sur l'échelle de Mohs).
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Le diamant est la forme métastable du carbone à température et à pression normales. Dans son état naturel, il possède une structure cubique à faces centrées et huit atomes par maille conventionnelle. La structure du diamant résulte des liaisons covalentes (donc fortes) et directionnelles, où chaque atome est lié de façon tétraèdrique à ses quatre voisins les plus proches (hybridation sp3' du carbone).
Il ne brûle que dans l'oxygène pur et à de très hautes températures.
Il a une conductivité thermique élevée, entre 1 000 et 2 600 W·m-1·K-1, alors que sa conductivité électrique est basse.
Les qualités de certains diamants (comme leur pureté, leur taille importante et leur couleur) font du diamant, la plus célèbre des pierres précieuse en joaillerie.
En raison de sa dureté, l'industrie utilise beaucoup le diamant. C'est ainsi qu'il est utilisé dans certaines scies mécaniques, dans des fraises (notamment celles des dentistes).
En raison de sa faible conductivité électrique, le diamant peut être utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs lorsqu'il est dopé avec des impuretés de bore ou de phosphore.
La production de diamant naturelle est principalement destinée à l'industrie.
Depuis que l'on sait que le diamant n'est qu'une forme particulière du carbone, les physiciens et chimistes ont essayés de synthétiser le diamant.
En soumettant le carbone à une forte pression et à une haute température pendant plusieurs heures, il est possible de synthétiser le diamant. Mais en raison de la petite taille des diamants de synthèses, ces derniers ne sont utilisés que pour l'industrie.
Jusqu'en 1896, l'Inde et plus particulièrement la région de Golkonda (Golconde) était la seule zone de production de diamant au monde. C'est en Inde qu'on été extrait les plus célèbres diamants (voir la section Diamants célèbres).
Depuis cette date, la plupart des diamants viennent d'Afrique (62,1% en 1999). Ce qui a été la cause de plusieurs guerres, dont notamment la Guerre civile de Sierra Leone.
Voici une liste non-exhaustive des pays producteurs de diamants :
Quelques diamants célèbres :
