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Isolant

Un isolant est un matériau qui permet d'empêcher les échanges d'énergie entre deux systèmes. On distingue les isolants électriques et les isolants thermiques. Le contraire d'un isolant est un conducteur.

Isolant électrique

En électricité et en électronique, l'isolant, ou diélectrique, est une partie d'un composant ou un composant, ayant pour fonction d'interdire le passage de tout courant électrique entre deux parties conductrices.

L'isolant est fabriqué dans un matériau ayant des propriétés diélectriques.

Le terme diélectrique est la faculté qu'ont certains matériaux, dans cette condition, à s'opposer au passage d'un courant électrique.

Les propriétés diélectriques d'un matériau sont exprimées en volt par m/m de matière.

Isolant thermique

En thermique, un isolant est un matériau ayant une faible conductivité thermique. Il permet d'éviter les fuites de chaleur (refroidissement) ou l'entrée de la chaleur (« garde au frais »).

Les isolants les plus utilisés dans les applications courantes sont :

• les polymères : plastique, bois, caoutchouc...
• l'air emprisonné : dans les fils d'un vêtement, les poils d'un animal, un double vitrage...
• le vide entre deux parois : dewar.

Les mousses de polymère, comme le polystyrène expansé, présentent les avantages des polymères et de l'air.

Pour les applications à hautes températures, on utilise en général des céramiques.

Rapport entre les isolants électriques et thermiques

Un bon isolant électrique est également un bon isolant thermique.

Voir l'article Conducteur.