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| Igname sur un marché | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Plantae | ||||
| Classe : | Liliopsida | ||||
| Ordre : | Liliales | ||||
| Famille : | Dioscoreaceae | ||||
| Genre : | Dioscorea | ||||
L' igname est un nom générique s'appliquant à plusieurs plantes appartenant à une vingtaine d'espèces du genre Dioscorea, famille des Dioscoréacées, cultivées dans toutes les régions tropicales du globe, dans un but alimentaire, pour leurs tubercules riches en amidon. Le terme désigne aussi le tubercule lui-même consommé comme légume.
Igname, qui se dit yam en anglais vient d'une racine africaine nyam qui signifie « manger » et que l'on retrouve dans plusieurs langues africaines : nam en ouolof, yamyam en haoussa, nyama en zoulou.
| Sommaire |
Ce sont des plantes grimpantes, volubiles, souvent dioïques. Les feuilles pétiolées, cordiformes, sont selon les espèces alternes ou opposées. À leur aisselle se développent des bulbilles pouvant servir à la multiplication de la plante, et parfois consommables (Dioscorea bulbifera).
Les inflorescences axillaires sont des grappes ou des épis; les fleurs femelles, trimères, à ovaire infère triloculaire donnent des samares à trois ailes.
Les tubercules de forme variable, ovoïde à oblongue, parfois aplatie ou en forme de massue allongée, peuvent atteindre 1 m de longueur et leur poids, généralement de 3 à 5 kg, aller jusqu'à 15 kg. Il sont garnis d'yeux comme les pommes de terre. La peau est généralement jaune, mais peut être presque blanche ou plus foncée de brunâtre à noirâtre. la chair est généralement blanche, parfois jaunâtre.
La composition chimique des tubercules est voisine de celle des pommes de terre avec environ 25 % d'amidon, mais un peu plus de protéines (environ 7 %, quatre fois plus que le manioc). Ils sont très pauvres en matières grasses et en minéraux, et assez riche en vitamine C.
Certaines variétés, utilisées par l'industrie pharmaceutique, contiennent des substances plutôt toxiques de trois types : des alcaloïdes, dont la dioscorine qui provoque la paralysie du système nerveux central, des tanins et des sapogénines, dont la diosgénine qui permet la préparation de stéroïdes, analogues en particulier de la cortisone et des œstrogènes.
Les ignames sont une culture importante au plan mondial. La récolte annuelle est d'environ 40 millions de tonnes sur 4 millions d'hectares répartis dans 56 pays. Cete culture a néanmoins regressé devant celle du manioc, plus facile à cultiver. Les principaux pays producteurs sont en Afrique de l'Ouest :
Les tubercules riches en amidon sont consommés presque exclusivement dans les régions tropicales.
Les ignames se consomment cuites, braisées, ou frites. Selon les espèces et variétés, le goût est très variable, très agréable, tendre et sucré dans certains cas, farineux, à goût de châtaigne le plus souvent. Certaines espèces sont, par contre, âcres ou amères, mais pas véritablement toxiques.
