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Dioxygène

Le dioxygène est une molécule composée de deux atomes d'oxygène, noté O₂, qui est à l'état de gaz aux conditions normales de pression et de température. On l'appelle souvent simplement « oxygène ».

Il compose environ 21 % de l'atmosphère terrestre. C'est un gaz indispensable à beaucoup de formes de vie, à qui il fournit l'oxygène nécessaire à la respiration des cellules. Il n'est en revanche pas utile aux bactéries anaérobies, et constitue même un poison pour certaines.

Il participe au même titre que le dichlore à des réactions d'oxydo-réduction, essentiellement dans son cas la combustion et la corrosion.

On le livre en tant que gaz industriel conditionné pur dans des bouteilles sous pression, à trois usages :

• industriel : pour provoquer des réactions chimiques, ou activer une flamme de chalumeau oxhydrique ;
• loisirs : plongée sous-marine (scaphandre autonome de type Cousteau).
• médical :
  • oxygénothérapie normobare (à pression atmosphérique) : dans l'assistance respiratoire de personne ayant des difficultés respiratoires (maladie telle que l'asthme ou l'insuffisance respiratoire chronique, ou lors d'une anesthésie), pour la ventilation artificielle (arrêt de la respiration) ;
  • oxygénothérapie hyperbare (à haute pression) : pour le traitement de certaines intoxications au gaz (notamment au monoxyde de carbone), des accidents de décompression en plongée ou de certaines brûlures.

Origine

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer la teneur de l'air en dioxygène.

• La plus communément retenue est qu'il s'agit du déchet produit jadis par les algues bleues extrayant le carbone du dioxyde de carbone et rejetant l'oxygène (sous forme de dioxygène).
• Une seconde concerne la décomposition en altitude depuis des millions d'années de molécules d'eau en dioxygène et dihydrogène sous l'effet des rayonnements solaire et cosmique. L'oxygène est en effet retenu par la gravitation terrestre, ce qui n'est pas le cas du dihydrogène.