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La Divine Comédie (Divina Commedia) est la plus célèbre œuvre de Dante Alighieri. Elle est également considérée comme le premier grand texte en italien, et il est vrai que la langue dans laquelle elle est écrite a eu une influence considérable sur la
langue italienne. Ce poème décrit la descente de Dante aux Enfers, puis le passage par le Purgatoire et enfin son accession au
Paradis, pour terminer par son union à Dieu.
| Sommaire |
La Divine Comédie est divisée en trois cantiques composés de trente-trois chants chacun (plus un chant inaugural placé dans l'Enfer). Le titre de l'œuvre, s'il est employé par Dante dans une lettre, ne fut donné au poème que plus tard, par Boccace, qui le commentait publiquement à Florence. Les chants présentent une forme dite terza rima, ou « rime tierce », faisant se succéder trois fois la même rime embrassée avec une autre suite de trois occurrences. Ainsi les premiers vers de l'Enfer :
Dante, égaré en forêt alors qu'il cherchait une branche d'arbre pour la fête des Rameaux, prend peur. Encerclé par un lion, une louve, et un lynx. Une ombre arrive alors à son secours : c'est Virgile, mandé par Béatrice, qui vient chercher le poète. Il va le mener par l'Enfer, seul moyen pour sortir de la forêt. Dante et Virgile vont alors descendre à travers plusieurs cercles (neuf en tout, concentriques) dans chacun desquels sont logés, par ordre de vice, les occupants de l'Enfer. Ici se succèdent les personnages célèbres, comme Virgile, lui-même résident de l'Enfer, ou Ulysse, et les personnages cotoyés par Dante et envoyés en Enfer pour expier leurs péchés de vivants. Leurs supplices sont décrits, par ordre croissant à mesure que l'on descend vers le fond de l'Enfer, qui est aussi le centre de la Terre. Cette partie du voyage se termine par la rencontre avec Lucifer, au corps duquel Dante et Virgile sont forcés de grimper pour sortir de l'Enfer, « et revoir les étoiles ».
- 1er cercle : non-baptisés
- 2ème cercle : impudiques et morts par amour. Ici Minos pèse les crimes et oriente vers les différents cercles.
- 3ème cercle : péché de gournandise. Cerbère garde l'entrée.
- 4ème cercle : avarice
- 5ème cercle : le fleuve (ou étang) Styx entoure la cité de Dité où se trouvent les hérétiques dans des tombeaux enflammés
- 6ème cercle : coupables de violences envers leur prochain (homicides, brigands...)
- 7ème cercle : coupables de violences envers eux-mêmes (suicides, ceux qui ont dilapidé leur fortune...)
- 8ème cercle : coupables de violences envers Dieu (blasphème)
- ?? : fraudeurs (hypocrisie, sorcellerie, mensonge, vol...)
- 9ème cercle : étang de glace, Lucifer
Dante et Virgile ressortent sur une plage, de l'autre côté du globe terrestre. Ils aperçoivent alors le mont du Purgatoire, le long duquel montent les âmes des morts qui se sont repentis. Le mont est composé de sept girons où attendent les morts, le même temps qu'ils ont mis à se repentir. Les prières des vivants peuvent leur ouvrir les portes du Purgatoire.
- 1er cercle : les coupables de péché d'orgueil sont courbés par un poids sur leurs épaules
- 2ème cercle : les coupables d'envie ont les yeux cousus de fil de fer
- 3ème cercle : colère
- 4ème cercle : paresse
- 5ème cercle : avarice
- 6ème cercle : gourmandise
- 7ème cercle : luxure, sodomites
Encore une fois, la montée est ponctuée des rencontres avec divers personnages connus de Dante ou plus célèbres (Arnaut Daniel, Adrien V, etc.). On peut noter que Dante place ses amis du dolce stil novo dans le Purgatoire. Arrivés au Paradis terrestre, en haut de la montagne, Virgile laisse Dante et retourne en Enfer. C'est Béatrice qui vient alors chercher le poète pour lui servir de guide, et « sortir vers les étoiles ».
Cette partie du texte est dédiée à Can Grande della Scala. Béatrice fait passer Dante au Paradis, qui est construit à l'inverse de l'Enfer (neuf cercles concentriques dirigés vers le haut). Ici on croise de nombreux saints. Chaque cercle correspond en fait à un ciel (ciel de la Lune, de Mercure, de Vénus, etc.) dans lequel sont logés les hommes sans péchés selon leur mérite. À la fin du parcours les apôtres du Christ interrogent Dante, qui répond justement à leurs questions, et passe au dixième ciel ou Empyrée. Là Béatrice le quitte et c'est saint Bernard de Clairvaux qui devient le dernier guide de Dante. Il adresse une prière à la Sainte Vierge et finalement Dante s'éteint complètement en Dieu, l'"Amour qui meut le ciel et les étoiles".
La Divine Comédie se déroule « au milieu du chemin de notre vie », c'est-à-dire en 1300. Elle fut rédigée probablement une dizaine d'années plus tard. Le texte est clairement un poème initiatique, probablement même destiné à un but rituel parmi les fidèles d'Amour, comme en témoignent de nombreux procédés poétiques, qui n'ont aucunement un but « littéraire » comparable à la poésie moderne.
