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Dolmen

Un dolmen est une construction mégalithique préhistorique (entre -6000 et -2000 avant J.-C.) constituée d'une ou plusieurs grosses dalles (tables) posées sur des pierres verticales qui lui servent de pieds (les orthostates). Le tout étant originellement recouvert, maintenu et protégé par un tumulus.

Dolmen, Hérault

Les plus petits dolmens ressemblent, en l'état actuel, à des tables, mais les plus gros peuvent abriter plusieurs personnes entre leurs pieds. Il s'agit de chambres et galeries de tumulus (buttes artificielles), dont la partie meuble (remblais) a été érodée au cours des siècles. Leur architecture comporte parfois un couloir d'accès qui peut être construit en dalles et/ou en pierre sèche. La chambre sépulcrale peut aussi être précédée par une « antichambre ». Dans certains dolmens l'entrée présente une porte taillée dans une ou plusieurs dalles verticales.

Les dolmens encore recouverts de terre et composés de plusieurs tables sont appelés « allées couvertes ».

En France, on compte environ 4500 dolmens disséminés dans une soixantaine de départements.

Etymologie

Des mots bretons

• t(d)aol (du latin tabula), table
• et men, pierre.

A noter que ce mot n'est pas un mot breton. Si celui-ci avait été attesté en breton, il aurait été écrit « taol-men », « un daol-ven » (un dolmen), « ma zaol-men » (mon dolmen). Ce terme aurait été forgé outre-manche.

Fonction

Les dolmens étaient des sépultures, mais certains ont pu avoir une fonction cultuelle.

Les Celtes, impressionnés par ces constructions massives, les ont utilisées à des fins religieuses. On prétend notamment qu'ils sont construit au croisement de lignes de force telluriques, et seraient donc porteur de pouvoirs magnétiques que détectaient les druides.

Localisation

Les dolmens sont nombreux en France, surtout en Bretagne, Quercy, Ardèche, Aveyron et Languedoc. On en trouve aussi en Irlande, au pays de Galles, dans les comtés anglais du Devon et de Cornouailles, dans le sud de l'Espagne, en Allemagne du Nord, en Scandinavie, en Afrique du Nord, en Syrie et dans certaines régions d'Asie.

Voir aussi

• menhir
• cromlec'h
• Stonehenge

Lien externe

Le plus grand dolmen de France
Comment étaient construits les dolmens