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Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit Donatello (Florence v.1386–id. 1466),
sculpteur italien.
Donatello naquit dans une famille modeste. Son père était cardeur de laine. Durant son adolescence, il entra dans l'atelier de Lorenzo Ghiberti, où il fit connaissance de Brunelleschi. Les deux amis collaborèrent souvent, Donatello tirant parti des innovations architecturales de l'autre, comme la découverte de la perspective. Avec ce dernier, il se rendit à Rome pour étudier les modèles antiques. Très rapidement, Donatello acquit une grande notoriété, et obtint plusieurs commandes pour la décoration du Dôme de Florence. En 1428, il ouvrit un grand atelier à Florence. Il y eut comme assistants Bertoldo, Bartolomeo Bellano ainsi que Desiderio da Settignano.
En 1434, Cosme de Médicis (dit « Cosme l'Ancien ») le prit sous sa protection, ce qui permit à l'artiste de ne pas se soucier d'argent. En effet, le sculpteur avait du mal à tenir ses comptes, et sa fortune périclitait du fait de sa mauvaise gestion. Lorsque Cosme mourut en 1464, il demanda par testament que Donatello restât entretenu par les Médicis. Donatello se vit donc attribuer une petite propriété, qu'il rendit un an plus tard, sa gestion le distrayant trop de son art. Le fils de Cosme, Pierre le Goutteux, lui assura donc une rente viagère.
Donatello continua à sculpter jusqu'à ses derniers jours. Quand il mourut en 1466, Florence lui fit des funérailles en grande pompe, qui seront égalées seulement par celles de Michel-Ange.
Donatello s'est distingué comme le premier grand sculpteur de la Renaissance, l'inspirateur de Michel-Ange et des autres grands sculpteurs qui lui succédèrent. Il a travaillé une grande variété de matériaux avec une égale virtuosité. Il a appliqué à la sculpture des techniques nouvelles, issues de l'architecture.
Ainsi, par sa technique du sticciato (« écrasé »), il a tiré parti de la découverte des lois de la perspective par Brunelleschi. Cette nouveauté lui a permis de travailler en fonction du regard du futur spectateur. Ainsi, son David (entre 1430 et 1440) de bronze et son Saint Jean l'Évangéliste (1408) montrent, vu de près, des visages déformés. Ils n'atteignent leurs justes proportions que vus d'une certaine distance et d'une certaine hauteur. Donatello excella également à rendre les plis des vêtements ou les motifs architecturaux, par exemple la Cantoria (balcon pour orgue) du Dôme.
Il était également reconnu pour sa représentation des sentiments humains, du courage de la jeunesse pour le David ou le Saint Georges (1416) à la contrition de la Madeleine pénitente (1454).
La plupart des œuvres de Donatello se trouvent à Florence. Parmi les plus connues, on peut citer :
