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Travaux d'Héraclès

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Les travaux d'Héraclès constituent un des épisodes les plus fameux de la mythologie grecque.

Contexte

Héraclès était, depuis sa naissance, poursuivi par la haine d'Héra (la déesse étant jalouse de n'avoir eu aucun rôle dans la conception du héros) : dans un moment de folie inspirée par la déesse, il tua sa femme Mégara et ses fils. Revenu à la raison, il alla consulter la Pythie pour savoir comment expier sa faute : celle-ci lui ordonna de se mettre au service d'Eurysthée, son plus vieil ennemi, et d'accomplir les tâches qu'il lui ordonnerait : ce seront les douze travaux.

Les douze travaux

1. Vaincre le lion de Némée, à la peau impénétrable, et rapporter sa dépouille ;
2. Tuer l'hydre de Lerne, dont les têtes tranchées repoussaient sans cesse ;
3. Vaincre à la course la biche de Cérynie, créature sacrée d'Artémis ;
4. Rapporter vivant l'énorme sanglier d'Érymanthe ;
5. Nettoyer les écuries d'Augias, qui ne l'avaient jamais été ;
6. Tuer les oiseaux du lac Stymphale aux plumes d'acier ;
7. Rapporter le taureau crétois de Minos, que celui-ci n'avait pas voulu rendre à Poséidon ;
8. Capturer les cavales de Diomède, juments carnivores et sauvages ;
9. Rapporter la ceinture d'Hippolyte, la reine des Amazones ;
10. Voler les bœufs de Géryon et les ramener en Grèce ;
11. Rapporter les pommes d'or du jardin des Hespérides gardées par Ladon ;
12. Descendre aux Enfers pour y enchaîner Cerbère, le gardien de l'Hadès.

Travaux mineurs

Il fallut dix années à Héraclès pour terminer ces douze travaux. Il connut cependant de nombreuses autres aventures, tant lors de leur accomplissement qu'après — notamment lors de son séjour près d'Omphale : certaines d'entre elles sont désignées sous le nom de travaux mineurs, qui le virent :

• tuer l'aigle du Caucase puis délivrer Prométhée enchaîné par Zeus ;
• tuer le Géant Antée ;
• tuer le roi Busiris ;
• capturer les Cercopes d'Éphèse ;
• tuer Syllée...

[Liste à compléter]

Héraclès est également cité dans la liste des Argonautes. Il se serait embarqué avec son amis Iolaos, qu'il perdra au cours de l'aventure.