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Droite et gauche

La notion de droite et de gauche est en France d'origine surtout historique : il s'agit des côtés de la Chambre des députés où ceux-ci se regroupaient par affinités. On l'a longtemps considérée comme un peu caricaturale, et il est de fait que nombre de conflits politiques (affaire du foulard ou positions sur l'Europe, par exemple, se sont effectués transversalement à ce clivage. Reste que l'on observe dans toutes les démocraties occidentales (le cas de l'Inde, très régionalisée, est assez spécifique) une bipolarisation, à l'instar de ce qui s'est passé en Angleterre depuis la disparition du parti libéral.

Les notions de droite et de gauche sont détaillées séparément par ailleurs. Cet article vise maintenant à en effectuer un positionnement relatif (voir Le cru et le cuit).

Raisons du clivage

On ne dispose pour le moment que d' hypothèses.

L'une d'entre elles a trait au paradoxe de Condorcet et au théorème d'Arrow, qui aboutissent aux conclusions suivantes :

• Les systèmes de votes simples à dépouiller ne garantissent pas une cohérence des choix d'une assemblée. En particulier ils peuvent conduire dans certains cas spécifiques à préférer A à B en l'absence de C, B à C en l'absence de A, et C à A en l'absence de B (circularité), ce qui indique un comportement incohérent (il ne s'agit pas d'un inconvénient inhérent à la démocratie, mais au contraire à ces systèmes de vote, et Condorcet lui-même insiste particulièrement là-dessus. Le système de Hare s'en affranchit entre autres parfaitement)
• La cohérence des choix collectifs se retrouve toutefois si les préférences des uns et des autres peuvent s'ordonner grosso modo sur un axe principal donné. Cela se retrouve dans :
  • droite et gauche en France
  • républicains et démocrates aux États-Unis
  • conservateurs et travaillistes en Grande-Bretagne

Articulation du clivage

Par la nature arbitraire même de cet axe, sa signification changera au cours du temps.

• Georges Clemenceau, considéré comme d'extrême-gauche en son temps, serait par ses propos sans illusions sur la démocratie et son comportement (feu ouvert à plusieurs reprises sur les fauteurs de troubles) vu comme d'extrême-droite aujourd'hui.
• Le thème du retour à la terre cher à Philippe Pétain (donc de droite) a été quelque temps l'une des composantes du mouvement écologiste (surtout dans les années 1970).
• La colonisation a été vers 1870 prônée par la gauche (Victor Hugo, Jules Ferry...) au nom du devoir d'aide aux populations, et combattue par la droite (en particulier Adolphe Thiers) au nom du détournement de capitaux dont la métropole avait besoin pour se développer. En 1960, les positions s'étaient inversées. Il est vrai qu'entre temps la généreuse colonisation avait pris les aspects d'un plus contesté colonialisme.

En dépit d'un ouvrage brillant de René Rémond nommé Les droites en France, le concept reste à géométrie très variable au cours du temps. Depuis les années 1980, gauche et droite semblent se définir en France par consensus sur la devise nationale : la droite met l'accent sur la liberté à qui elle donne priorité sur l'égalité, et la gauche donne priorité à l'égalité sur la liberté. Ce positionnement présente au moins le mérite de rappeler que ce qui unit ces mouvements est bien plus grand que ce qui les sépare. Il ne s'agit pas contrairement à la vision de Sartre dans les années 1950 d'un combat du bien contre le mal, mais bien selon l'expression de Norman Spinrad d'une opposition dans le cadre démocratique entre deux visions différentes et partiellement incompatibles du bien.

Rappelons d'ailleurs qu'en 1914 la notion d'impôt sur le revenu était considérée comme de gauche, et celle d'impôt sur le capital comme d'extrême-gauche. En 2004, la constestation de ces deux impôts est devenue plus que marginale, les conflits portant davantage sur les taux à adopter. Deux autres impôts ont été créées depuis (TVA et CSG qui n'étaient réclamés en 1914 ni par la droite, ni par la gauche).

Positionnement

Droite et gauche possèdent tout de même chacune quelques figures de proue. La droite, malgré toutes ses diversités, ne désavouerait pas des personnages historiques comme Caton l'Ancien, Juvénal ou Cicéron. La gauche se reconnaîtrait davantage dans les Gracques, Jules Ferry ou Jean Jaurès. Dans l'ensemble, il s'agit bien d'un positionnement relatif, leurs électeurs respectifs se réclamant rarement de faire pencher le bateau dans un sens ou dans l'autre, mais bien plutôt de le remettre droit, quitte à faire ce qu'on nomme en termes de voile du rappel, autrement dit un peu de surenchère. Pour cette raison, aucune maison n'est vraiment propriétaire de son électorat, qui ne se gêne pas d'ailleurs pour le lui faire savoir.

On serait par ailleurs très embarrassé aujourd'hui pour classer des hommes politiques comme Abraham Lincoln à droite ou à gauche.