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Ébène

Plusieurs espèces d'arbres de la famille des Ebenaceae et appartenant au genre Diospyros portent le nom d'ébène ou sont aussi appelés Ébènier.

Elles se rencontrent dans les régions tropicales de l'ancien Monde et sont connues depuis la plus haute Antiquité pour la couleur noire de leur bois.

Déjà à l'époque de l'Égypte pharaonique, ce bois entrait dans la composition de petit objets précieux de toutes sortes.

Écologie

Habitat: montagne chaudes et caillouteuses.

Haut de 25 à 30 m (dimensions d'un chêne) pour un fût de 7 à 10 m et un diamètre de moins d'un mètre.

Seuls les pieds femelles seraient réputés pour avoir un bon ébène de couleur noire assez stable avec très peu (ou pas) de veines blanchatres.

Bois

• Bois précieux très noir ou veiné, très lisse, mat ou brillant, très lourd (densité de 1.00 à 1.10 : risque de ne pas flotter sur l'eau...), à grains fin se fendant facilement.

• Botanique, espèces :
  • Ebène des indes, Diospyros ebenum (Inde, Ceylan). Exportation quasi- impossible (espèce protégée) et seules de petites pièces de lutherie finies peuvent être exportées;

• • Ebène de Madagascar Diospyros perrieri (Madagascar Maurice). C'est la variété qui fut la plus utilisée pour les meubles français des XVII° et XVIII° siècles.;

• • Ebène du Gabon Diospyros crassiflora (Gabon, Cameroun). C'est la variété la moins noire; elle est même parfois veinée de blanc...

Utilisation

• travaillé en ébénisterie, sculpture, lutherie, marquetterie et dans des jeux (échecs, dames,...) sous forme de bois massif, en feuillets ou en placage scié.

Histoire

L'Esclavage

• On appelait "Bois d'ébène", les esclaves noirs qui étaient arrachés de leurs villages d'Afrique vers l'Amérique par des marchands appelés négriers. Cette traite infame, base même de l'esclavage, engendrait sous la forme du commerce triangulaire des profits faramineux.

En voilà résumé le fonctionnement, pour la France:

• des navires chargé de verroterie et de quincaillerie, affrétés par des bourgeois de Nantes et de Bordeaux partaient de ces ports vers l'Afrique noire;

• là, au Sénégal, Gambie, Côte d'ivoire, etc, ces pécadilles (récipients de fer blanc, bijoux de pacotille, etc) étaient échangés sur les côtes (les européens ne pénétraient jamais à l'intérieur des terres) contre des esclaves noirs qui partaient vers les Antilles et les Amériques,

• en Amérique, ces hommes, ces femmes, ces enfants après avoir voyagé dans des conditions épouvantables étaient à leur tour "échangés" contre du rhum, du sucre, du coton... Ainsi les navires ne voyageaient jamais à vide, d'où les fabuleux profits engendrés par ce "commerce" honteux...

Evidemment, ce "commerce" était répété depuis la Hollande, l'Angleterre, etc... C'est ainsi des millions de personnes qui furent pendant des siècles déportés contre leur gré...

Les corporations

Dès le XIIe siècle, l'ébène était considérée en Europe comme un bois des plus précieux. Il était employé à la fabrication de petits objets (coffrets, manches de couteaux, jeux d'échecs, etc...).

Au XVIe siècle, on réussit à le débiter en plaques très minces que des spécialistes collaient sur des meubles richement décorés.

En France, les ouvriers qui travaillaient le bois étaient groupés, depuis le XIe siècle, en deux corporations : celle des charpentiers, pour le gros oeuvre et celle des menuisiers, pour les objets plus petits (meubles, huisserie, parquet, etc).

Mais là, c'était un travail de haue précision, qu'aucune de ces deux corporations ne qavaient pratiqué. Dans la hâte, il fallut donc créer, à Paris, en 1743 la corporation des ébénistes. En 1789, lors des états-généraux cette corporation parisienne comptait déjà officiellement 1.142 membres! Ils s'étaient regroupés naturellement dans le faubourg Saint Antoine à deux pas de la Bastille...

Littérature

Liens externes