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Échauguette

L' échauguette (ou eschauguette, eschargaite, escargaite, eschelgaite, esgaritte, garite) désignait, au Moyen Âge, la sentinelle. Actuellement, le terme désigne la petite construction destinée à abriter, dans un château-fort, le veilleur surveillant le pays sur un large horizon.

Échauguette (XVIe siècle)

Aux XIVe, XVe et XVIe siècle, dans le nord de la France, les petites loges destinées aux sentinelles, sur les tours et les courtines, sont appelées indiféremment garites, escharguettes, pionnelles, esgarittes, maisoncelles, centinelles ou sentinelles, hobettes¹. Ainsi le poste prend le nom de la qualité de ceux qu'il abrite.

Dans les plus anciennes fortifications du Moyen Âge, il y avait des échauguettes. Il est à croire que ces premières échauguettes étaient en bois, comme les hourds, et qu'on les posait en temps de guerre. Tous les couronnements de forteresses antérieures au XIIe siècle étant détruits, nous ne pouvons donner une idée de la forme exacte de ces échauguettes primitives ; lorsqu'elles ne consistaient pas seulement en petites loges de bois, mais si elles étaient construites en maçonnerie, ce n'étaient que de petits pavillons carrés ou cylindriques couronnant les angles des défenses principales, comme ceux que nous voyons au sommet du donjon du château d'Arques. Les premières échauguettes dont nous trouvons des exemples ne sont pas antérieures au XIIe siècle ; alors on les prodiguait sur les défenses ; elles sont ou fermées, couvertes et munies même de cheminées, ou ne présentent qu'une saillie sur un angle, le long d'une courtine, de manière à offrir un petit flanquement destiné à faciliter la surveillance, à poser une sentinelle, une guette. C'était particulièrement dans le voisinage des portes, aux angles des gros ouvrages, au sommet des donjons, que l'on construisait des échauguettes.

La construction de fortifications par Vauban continue d'utiliser des échauguettes.

« Servanz i mist è chevaliers,

Et eschargait es è portiers,

Puis est repairiez à Danfront.²

Ses eschauguettes a li rois devisé ».³

mais aussi la garde, le poste :

« Par l'escargaite Droom le Poitevin,

le fil le roi en laissa fors issir. »⁴

On disait escargaiter pour garder, épier :

« L'Ost escargaïte Salemon li Senés. »⁵

D'après : Viollet le Duc.

• ¹ : Roman de Garin le Loherain. La leçon eschargaite est préférable ; elle est employée dans le même roman:

« De l'échargaite, por Dieu, qu'en sera-t-il ? »

Ce mot est formé de scara, interprété dans les monuments du VIIIe siècle par turma, acies et de wachte, garde. Scaraguayta.

• ² : Roman d'Ogier l'Ardenois, vers 1122 et suivants.
• ³ : Ibid. vers 10736.
• ⁴ : Archives de Béthune, de Péronne, de Noyon. Voir Les artistes du nord de la France aux XIVe, XVe et XVIe siècles, par AL de la Fons, baron de Mélicocq. Béthine, 1848.
• ⁵ : Le Roman de Rou, vers 9519 et suivants.