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L' échelle de Scoville est une échelle de mesure de la force des piments inventée le pharmacien Wilbur Scoville en 1912. Son but est d'apprécier la teneur en capsaïcine, molécule responsable de la force du piment.
Scoville préparait une solution de piment frais entier réduit en purée mélangé avec de l'eau et du sucre. Cette solution était testée par 5 personnes et tant que la sensation de brûlure du piment subsistait, il augmentait la dilution. Lorsque la sensation de brûlure disparaissait, la valeur de la dilution servait de mesure à la force du piment. Ces mesures ont été ensuite étalonnées pour fournir une échelle de 0 à 10.
| Exemple de variétés | Appréciation | Valeur | Mesure |
| Poivron | neutre | 0 | 0 |
| Paprika | doux | 1 | 100-1 000 |
| Anaheim | chaleureux | 2 | 1 000-1 500 |
| Ancho | relevé | 3 | 1 500-2 500 |
| Espelette | chaud | 4 | 2 500- 5 000 |
| Chimayo | fort | 5 | 5 000-15 000 |
| Piment de Cayenne | ardent | 6 | 15 000-30 000 |
| Cascabella | brûlant | 7 | 30 000-50 000 |
| De Arbol | torride | 8 | 50 000-100 000 |
| Tabasco | volcanique | 9 | 100 000-350 000 |
| Habanero | explosif | 10 | 350 000- |
On notera que la capsaïcine pure donne une mesure de 16 000 000, et que le produit contenu dans les bombes aérosol d'autodéfense au gaz poivre a une valeur comprise entre 2 000 000 et 5 300 000 (matériel de police).
On utilise aujourd'hui la chromatographie en phase liquide pour mesurer le taux de capsaïcine d'un piment.
