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Édouard VIII du Royaume-Uni

Édouard VIII (Édouard Albert Christian Georges André Patrice David Windsor¹) (23 juin 1894 - 28 mai 1972) fut roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et des autres dominions du Commonwealth et empereur des Indes du 20 janvier 1936 jusqu'à son abdication le 11 décembre 1936, et ensuite duc de Windsor. Il est le seul monarque britannique à abdiquer volontairement (bien que d'autres sont « censés avoir abdiqué » après avoir fui, être exécutés, etc). Il naquit à Richmond upon Thames dans le Surrey, fils aîné de Leurs Altesses Royales le duc et la duchesse d'York. Le duc d'York, qui devint ensuite le roi Georges V, était le deuxième fils d'Albert Édouard, prince de Galles (le futur Édouard VII), lui-même fils aîné de la reine Victoire I^re. La duchesse d'York, antérieurement Son Altesse Sérénissime la princesse Marie de Teck, était arrière-petite-fille du roi Georges III et nièce à la mode de Bretagne de la reine Victoire I^re. Dès sa naissance, Édouard était troisième en l'ordre de succession au trône, derrière son grand-père et son père. Appelé David au sein de sa famille, il devint automatiquement duc de Cornouailles et de Rothesay, comte de Carrick, baron de Renfrew, seigneur des Îles, prince et grand sénéchal d'Écosse, lors de la succession de son père le 6 mai 1910. Il fut créé prince de Galles et comte de Chester le 2 juin 1910 et fut officiellement investi de ces titres lors d'une cérémonie spéciale au château de Caernarfon au pays de Galles. Ce fut la première fois depuis le Moyen Âge qu'un tel événement se produisait au pays de Galles; la décision fut prise à l'instigation du politicien gallois David Lloyd George, alors chancelier de l'Échiquier du gouvernement libéral.

Le roi Édouard VIII
Roi du Royaume-Uni
de Grande-Bretagne et Irlande du Nord
Roi d'Irlande

Au début de la Première Guerre mondiale, David était d'âge mûr et avait hâte de participer. Il lui fut permis de se joindre à l'armée mais il ne fut jamais envoyé servir quelque part où sa sécurité aurait pu être compromise. Après la guerre, une série de relations amoureuses avec des femmes mariées contribua à inquiéter ses parents très conservateurs. Parmi ses amoureuses sont dénombrées Freda Dudley Ward (née Winifred May Birkin, femme de William Dudley Ward puis de Pedro, marquis de Casa Maury), ainsi que la vicomtesse Furness, née Thelma Morgan.

Cette dernière lui fit connaître Wallis Simpson, une Étasunienne qui avait divorcé de son premier époux en 1927 et était alors la femme d'un homme d'affaires étasunien. M^me Simpson et le prince de Galles tombèrent amoureux pendant que la maîtresse du prince, lady Furness, était à l'étranger. Suite à la mort de son père le 20 janvier 1936, il fit scandale en regardant la proclamation de sa propre accession au trône par une fenêtre, en compagnie de M^me Simpson, elle-même toujours mariée. Il parut impossible pour le roi de se marier avec M^me Simpson, même après son deuxième divorce, puisqu'il était chef de l'Église d'Angleterre, qui interdisait le remariage après le divorce. On proposa des alternatives, comme un mariage morganatique, mais Édouard s'obstina à vouloir se marier avec M^me Simpson et il finit par renoncer au trône le 11 décembre 1936.

La crise d'abdication provoqua une instabilité constitutionnelle, et le trône passa à l'héritier présomptif, le frère puîné du roi, Albert, duc d'York, qui devint le roi Georges VI du Royaume-Uni.

Le 8 mars 1937, Georges VI créa son frère duc de Windsor, mais spécifia que ni sa femme, ni ses descendants, n'auraient la qualification d'Altesse Royale. Cela contribua aux mauvaises relations entre le duc et la famille royale pendant des décennies. Le duc épousa M^me Simpson dans une cérémonie privée le 3 juin 1937 au château de Candé à Monts en France ; il pensait revenir en Grande-Bretagne après un ou deux ans d'exil en France, mais le roi, avec l'appui de sa mère, la reine Marie, et de sa femme, la reine Élisabeth, le menaça de lui retirer sa pension s'il revenait en Grande-Bretagne sans être invité.

Il fut nommé gouverneur des Bahamas, un poste qu'il garda jusqu'en 1945 ; le couple retourna ensuite en France, où ils passèrent la plupart du restant de leurs vies. Il a dernièrement été suggéré que le duc avait des sympathies fascistes pendant la Seconde Guerre mondiale et qu'il fut envoyé aux Bahamas pour minimiser ses occasions d'agir selon ses sympathies. Il revint plus tard voir les autres membres de la famille royale à plusieurs reprises, mais sa femme n'y fut jamais acceptée. Il est mort en 1972 à Paris, et son corps fut renvoyé en Grande-Bretagne pour être enterré à Frogmore, près du château de Windsor. La duchesse de Windsor, lors de sa mort une décennie et demie plus tard, fut enterrée à ses côtés. Ils n'eurent aucun enfant.

Note

¹ Lors de sa naissance, son nom de famille était Wettin, et le nom de la Maison royale était Saxe-Cobourg et Gotha. En 1917, pendant la guerre avec l'Allemagne, le nom de la dynastie et le nom de famille personnel furent changés en Windsor pour éliminer le ton allemand.