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Éducation nouvelle

L'éducation nouvelle est un courant pédagogique qui défend le principe d'une participation active des individus à leur propre formation. Elle déclare que l'apprentissage, avant d'être une accumulation de connaissance, doit avant tout être un facteur de progrès global de la personne. Pour cela, il faut partir de ses centres d'intérêts et s'efforcer de susciter l'esprit d'exploration et de coopération : c'est le principe des méthodes actives.

Ovide Decroly, Maria Montessori ou encore Célestin Freinet sont les personnalités les plus connues de ce mouvement.

De 1947 à 1956, le ministère de l'Éducation nationale a autorisé les centres d'entraînement aux méthodes d'éducation active (Ceméa) à expérimenter les méthodes d'éducation nouvelle dans le cadre d'une école primaire de Boulogne-sur-Seine. Les objectifs généraux de l'équipe pédagogique étaient :

• la confiance dans les ressources propres à chacun ;
• le respect des enfants ;
• la nécessité de favoriser l'expérience personnelle et le libre choix des activités dans un climat de libre expression ;
• l'importance du milieu de vie élaboré par l'école ;
• le sens global de l'éducation ;
• la constante référence à la réalité.

Hormis une limitation du nombre d'enfants à vingt-cinq élèves par classe, les conditions matérielles étaient globalement équivalentes à celles de n'importe quelle école de quartier. À la sortie de cette école, les élèves ont eu un parcours scolaire et un taux de réussite aux examens tout à fait normal, alors que l'équipe éducative a dû progressivement accueillir de plus en plus d'enfants en rupture avec l'école (sous l'amicale pression des travailleurs sociaux de la ville et à son corps défendant puisque l'objectif était de réaliser une expérimentation sur une population d'élève la plus « banalisée » possible).

Dans les années 1970, ce courant, qui revendique depuis ses origines une prise en compte des travaux en sciences humaines, a été fortement influencé par la psychanalyse, la « dynamique des groupes restreints » puis la « non-directivité » de Carl Rogers. L'application, parfois doctrinale, de ces travaux à pu conduire à des outrances comme le « psychanalysme » dénoncé par Robert Castel. Sans renier l'intérêt global de ces travaux, ils sont en général considérés aujourd'hui comme relativement orthogonaux à l'acte d'éducation, ou tout au moins comme nécessitant une bonne dose d'humilité dans leur application pratique. Ces travers restent cependant aujourd'hui l'une des critiques majeures faites à l'éducation nouvelle, l'autre étant l'apparent dédain du mouvement pour les savoirs enseignés.