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Edward Witten

Edward Witten (né en 1951) est un physicien mathématique étasunien, professeur à l'Institut de recherches avancées de Princeton, dans le New Jersey. Il effectue des recherches sur la théorie des supercordes, une théorie physique fondamentale faisant appel à un appareil mathématique d'une extrême complexité, particulièrement en topologie et en analyse des espaces à n-dimensions.

Edward Witten est considéré comme un des plus éminents spécialistes de la physique théorique. Il a obtenu de nombreux prix pour ses contributions en physique et en mathématiques. Il reçu notamment en 1990 la médaille Fields qui est considérée comme l'équivalent du prix Nobel en mathématiques.

La théorie des supercordes semble être une bonne candidate pour être la théorie unifiée des quatre interactions élémentaires : la gravitation, l'électromagnétisme, l'interaction faible et l'interaction forte et permet d'établir une relation fondamentale entre la mécanique quantique et la relativité générale, ce que l'on pensait impossible auparavant.

Un aspect dérangeant pour les physiciens était qu'il existait cinq théories distinctes des supercordes, ce qui est difficilement concevable pour une théorie que se veut aussi fondamentale. Mais en 1995, Edward Witten découvrit qu'il existait des relations étonnantes entre ces cinq théories. Il proposa alors une sixième théorie, dite supergravité à 11 dimensions, pour compléter le tableau. Grâce à cette dernière, il montra que toutes ces théories sont reliées entre elles et il proposa que celles-ci ne sont en fait que des facettes différentes d'une seule et unique théorie qu'il baptisa la « théorie M ».