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La Transylvanie est actuellement répartie entre la Roumanie et la Hongrie. Cette église unitarienne se créa par l'activité de théologiens issus de la Réforme radicale.
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Vers 1555, le jeune prince de Transylvanie, Jean Sigismond, règne sur une territoire où une longue tradition d'accueil a réuni les descendants de réfugiés albigeois, vaudois, hussites, anabaptistes, à côté des catholiques et des luthériens. Ces derniers, d'ailleurs, étaient en passe de dominer, si bien que la reine Isabelle, fille de Bona Sforza en Pologne, crut bon d'obtenir de la Diète, en 1557, un édit de tolérance reconnaissant des droits égaux aux catholiques et aux luthériens. L'Église luthérienne de Transylvanie prend alors pour chef Ferencz David, un ancien prêtre catholique converti, le plus brillant orateur de son temps, et déjà pasteur des luthériens dans la capitale, Cluj-Napoca.
Entre pasteurs luthériens, des débats eurent lieu à propos de la Sainte Cène, certains préférant la conception calvinienne. Ferencz David défendit d'abord les opinions de Luther, mais, pour finir, se laissa convaincre par l'opposition. La formation d'un parti calviniste menaçant l'unité de l'Église luthérienne, il fallut bien constater le schisme. En 1564, la Diète dut reconnaître l'existence d'une Église calviniste, dont David fut nommé l'évêque.
En 1563 déjà, le médecin anti-trinitaire Georges Biandrata était entré à la cour de Cluj-Napoca / Kolosvar. Avec précaution, il sonda les possibilités d'évolution du prestigieux Ferencz David, lui présentant dans le privé ses vues anti-trinitaires. David, en effet, se révéla ouvert à une nouvelle étape de la Réforme et prit sur lui, en 1566, de déclarer sans crainte son acceptation des thèses de Michel Servet, puis de faire publier l'année suivante un recueil de textes anti-trinitaires. Lors des débats publics, sous l'œil réjoui du prince Jean Sigismond, David renversait avec brio les arguments des orthodoxes et faisait de nouveaux adeptes au parti anti-trinitaire. Finalement, en 1568, le Prince, tout en confirmant les précédents édits de tolérance, « accorde à ses sujets le droit d'adhérer à la confession de leur choix ».
Une Église unitarienne fut alors créée, dont le prince lui-même devint membre (cas unique dans l'histoire). À sa tête, évidemment, figurait l'apôtre de la « Réforme continue », l'évêque David. Il ne resta à la Diète de 1571 que le soin de légaliser l'existence de quatre Églises chrétiennes : catholique, luthérienne, calviniste, unitarienne.
Comparée à la Petite Église des Frères Polonais, l'Église unitarienne de Transylvanie était très semblable, mais non identique, car moins influencée par l'anabaptisme. En effet, les unitariens ne s'interdirent pas l'accès aux emplois supérieurs de l'État, ni le port d'arme, ni le droit à la guerre défensive. Ainsi, sous le règne d'un prince lui-même unitarien, et aussi sous son successeur immédiat, l'Église unitarienne put prospérer, et même essaimer en Hongrie voisine.
L'historien s'étonne de constater qu'une réforme aboutit presque toujours à la création d'une tradition hostile à de futures réformes. Ce fut le cas en Transylvanie où Biandrata, devenu conseiller du Prince, obtint l'interdiction légale de toute innovation. Son but était sans doute d'empêcher toute dissidence parmi les unitariens, comme cela s'était produit en Lituanie, où des Frères en avaient engendré une, la secte des « non adorants ». C'étaient des gens qui refusaient d'adorer le Christ glorifié. L'opinion de ces non adorants atteignit l'évêque David, qui les adopta. Un terrible conflit s'ensuivit entre lui et Biandrata en 1578. Fausto Socin, appelé à l'aide par Biandrata, s'entretint tout l'hiver avec David, chez qui il logeait, mais ne le convainquit pas d'erreur. Aussi, en 1579, alors que Socin était déjà en Pologne, David fut-il condamné et mis en prison. C'est en prison qu'il décéda suite aux privations endurées dans la prison de Deva. Il avait écrit sur le mur de celle-ci « Aucune force ne peut arrêter ce qui est bien ! ». David était un pur judéo-chrétien. Durant son procès il avait déclaré que les preuves de la divinité de Jésus étaient des falsifications du sens donné par le contexte historique.
L'église unitarienne de Transylvanie a repris sa croissance depuis la chute du Mur de Berlin.
Cet article intègre des matériaux copyleft issus de Correspondance Unitarienne , oct-2002
