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Élamite

L'élamite est une langue morte, qui fut parlée dans l'empire du même nom. C'est une langue agglutinante qui n'a jamais pu être liée aux langues sémitiques voisines, ou aux langues indo-européennes. Certains linguistes ont tenté de rapprocher l'élamite et le sumérien, sans arriver à convaincre leurs pairs. D'autres l'ont lié aux langues dravidiennes encore parlées en Inde. L'élamite fut la langue officielle de l'empire Perse du sixième au quatrième siècle avant Jésus-Christ, et les derniers témoignages écrits de son utilisation remontent à l'époque des conquêtes d'Alexandre le Grand.

L'écriture élamite

Au cours du temps, trois graphies élamites se sont succédées :

Le proto-élamite est la plus ancienne. On la retrouve dès -2900 à Susa, capitale d'Élam. L'écriture proto-élamite aurait été développée à partir d'une écriture sumérienne préexistente. Elle utilise environ un milier de signes, et serait partiellement logographique. N'ayant pas encore pu être déchiffré, on ne sait pas encore avec certitude si ces signes représentent l'élamite ou une autre langue.

L'élamite ancien est un syllabaire dérivé du proto-élamite et fut utilisé avec certitude entre -2250 et -2220, bien qu'il ait pu être mis au point plus tôt. Il n'a été que partiellement déchiffré, en particulier grace aux travaux de Walter Hinz. L'élamite ancien consiste en 80 symboles écrits en colonnes verticales, lues de haut en bas et de gauche à droite.

L'écriture cunéiforme élamite fut en usage de -2500 à 330, adaptée à partir de l'akkadien. Cette écriture consiste en 130 symboles, soit bien moins que la plupart des autres écritures cunéiformes.