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Électron Auger

Les électrons Auger sont des électrons émis par la désexcitation d'un atome. Ce phénomène a été découvert par Pierre Auger, qui a lui donné son nom.

Lorsqu'un atome est bombardé par des rayons X, il se produit une ionisation par effet photoélectrique : un électron de cœur est éjecté, l'atome est dans un état excité.

L'atome se désexcite par une transition électronique : un électron périphérique descend et vient occuper la place laissée vide. Cette transition provoque l'émission d'énergie qui peut prendre deux formes :

• un photon X, c'est la fluorescence X
• un électron périphérique est éjecté, c'est un électron Auger.

Ce phénomène est utilisé pour faire des analyses élémentaires de surface : c'est la spectrométrie Auger.

Spectrométrie Auger

Un spectromètre Auger est un appareil très semblable à un microscope électronique à balayage ; il permet d'ailleurs de faire des images de type MEB, bien que de mauvaise qualité.

L'appareil comporte un canon électronique qui bombarde l'échantillon, et un détecteur d'électrons qui détecte les électrons Auger et détermine leur énergie. L'énergie des électrons permet de déterminer la nature chimique des atomes, et le mode balayage permet de dresser une cartographie chimique de la surface de l'échantillon.

Les électrons Auger ayant une faible énergie, seuls ceux provenant des premières couches atomiques sortent de l'échantillon, c'est donc une méthode d'analyse superficielle. Pour la même raison, il faut travailler en vide poussé.

Par ailleurs, ce sont les éléments légers (faible numéro atomique Z) qui produisent le plus d'électrons Auger, les atomes lourds (Z élevé) produisant surtout des photons X. L'analyse chimique est donc limitée aux éléments légers.

Voir aussi

• Interaction rayonnement-matière