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Empédocle d'Agrigente

Empédocle d'Agrigente (en grec Ἐμπεδοκλῆς Empedoclễs) philosophe, ingénieur et médecin grec du Vè siècle avt. J.C.

Sommaire

Biographie

Les dates de naissance et de mort d'Empédocle ne sont pas certaines : il vécut entre 484 et 424 av. J.-C.. Sa vie nous est mal connue et a parfois un caractère légéndaire manifestement due à sa personnalité quelque peu excentrique. Il fut un personnage important d'Agrigente, défenseur de la démocratie. Il fut banni et termina sa vie dans le Péloponnèse. D'après la légende, Empédocle se jeta dans les fournaises de l'Etna en abandonnant sur le bord une de ses chaussures, preuve de sa mort. Cette histoire est réfutée par Strabon.

Empédocle fut sans doute le plus étrange et le plus excentrique des Présocratiques : il est, selon Nietzsche la figure la plus bariolée de la philosophie ancienne. C'était un caractère sérieux, mélancolique et original, s'habillant de pourpre, se montrant une couronne delphique sur la tête, les cheveux longs, le visage fermé. Il voulait qu'on le crût prophète, et il déclare dans ses poèmes qu'on l'honorait comme un dieu. On lui attribue quelques prodiges.

Il a écrit sa pensée sous la forme de poèmes : les Phusika et les Katharmoi. Il nous en reste environ quatre cents vers. Il fut à la fois ingénieur, philosophe, thaumaturge et poète.

Sa pensée

Sa pensée est influencée par l'Orient, l'Orphisme et le Pythagorisme. On l'accusa d'avoir pillé l'œuvre de Pythagore.

Cosmologie

Sa doctrine physique fait des quatre éléments (l'eau, le feu, la terre et l'air) les principes composant toutes choses. A ces éléments s'ajoutent les forces de l'Amour et de la Haine : l'Amour rapproche même ce qui est dissemblable, et la Haine sépare ce qui est joint :

« A un moment donné, l'Un se forma du Multiple, à un autre moment, il se divisa, et de l'Un sortit le Multiple — Feu, Eau et Terre et la hauteur puissante de l'Air. »

Le monde ainsi composé, Empédocle le conçoit comme éternel et fini,