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Énergie hydroélectrique

L'énergie hydroélectrique est le potentiel d'énergie électrique disponible dans les différents flux d'eau.

Elle est actuellement exploitée de différentes manières:

• Des barrages hydroélectriques dans lequels des turbines exploitent le flux des cours d'eau et la pression liée à l'accumulation d'eau pour produire de l'énergie électrique. Cette solution est destructive pour l'environnement si elle est de grande taille.

• Des roues à eau qui utilisent une partie du flux des rivières pour produire de l'énergie électrique. Ce système a également l'avantage d'oxygéner l'eau, ce qui favorise la faune aquatique. Au Moyen Âge, les piscicultures était généralement developpées en aval des moulins à eau.

L'énergie hydroélectrique ne produit pas de CO₂, contrairement aux énergies fossiles, et ne contribue donc pas au réchauffement global.

L'énergie hydroélectrique provient de l'énergie potentielle des fleuves.

La puissance électrique hydraulique installée dans le monde en 2004 était estimée à environ 715 000 MWe, soit 19% de la puissance électrique mondiale. Cette puissance est généralement utlisée seulement lors des pics de charge, parce qu'elle peut s'arrêter et démarrer presque instantanément et parce que l'énergie que représente la chute d'eau est limitée. La proportion d'énergie électrique d'origine hydroélectrique est donc bien moindre (de l'ordre de 10 %) que la puissance installée peut le faire croire.

Ce n'est pas une option importante pour le futur dans les pays développés, parce que la plupart des emplacements principaux, dans ces pays ayant des possibilités intéressantes pour utiliser la pesanteur de cette façon sont déjà exploités ou ne sont pas disponibles pour d'autres raisons, telles que les considérations environnementales.

Dans la pratique, l'utilisation de l'eau est parfois compliquée par les demandes de l'irrigation, qui peut se produire hors de la phase de demandes électriques maximales.

Voir aussi

Énergie renouvelable