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Engin de siège

Un engin de siège est un dispositif qui est conçu pour briser ou éviter les murs de ville et autres fortifications dans une guerre de siège, afin de l'envahir.

Engins antiques de siège

• Le premier engin de siège était le bélier. D'abord utilisé contre les portes, on le lança ensuite contre les murs, protégé par un toit.
• La catapulte, engin de tir courbe capable de viser au-dela des murs, apparu ensuite en Grèce antique, pour lancer des pierres sur les murs, mais aussi des produits inflammables et même des cadavres porteurs de maladies sur la cité.
• L'onagre, sorte d'arbalète géante, fut inventé par les Romains.
• Citons l'utilisation célébre mais très ponctuelle (lors du siège de Syracuse par les romains) de miroirs incendiaires.

Les romains firent un usage massif d'outils plus basiques et moins impressionants, mais très efficaces : la pelle et la pioche, la hache et le marteau. Prenant tout le temps nécessaire, ils creusaient sous les murs (par exemple, lors de l'invasion de Veies, au tout début de leur expansion), comblaient les fossés et remblayaient les murs (par exemple, lors du siège de Massada) et se protègeaient eux-mêmes par des fortifications d'enfermement des assiègés (par exemple, lors du Siège d'Alésia).

Engins médiévaux de siège

Les inventions médiévales incluent la catapulte, la baliste et le trébuchet. Ces machines emploient l'énergie mécanique pour projeter de grands projectiles pour abattre les murs de pierre. En outre ont été employés le bélier et la tour de siège, une tour en bois sur roues permettant aux attaquants d'atteindre le haut des enceintes tout en étant protégés des flèches et projections envoyées par les défenseurs.

Une confrontation militaire typique des périodes médiévales voyait un camp faire le siège du château de leur adversaire. Tant qu'elles étaient correctement défendues, ces fortifications murées élevées étaient pratiquement impénétrables à l'infanterie ou à la cavalerie. L'attaquant pouvait alors simplement encercler le château pour bloquer les livraisons de nourriture et attendre que les défenseurs se rendent à cause de la famine. Il pouvait aussi utiliser des machines de guerre spécifiquement conçues pour détruire ou passer les défenses de château.

Une autre tactique était de mettre le feu aux murs du château pour essayer de fragiliser le ciment liant entre les pierres, pour abattre ces murs plus facilement. D'autres moyens indirects étaient la pratique de la sape : des tunnels étaient creusés sous les murs pour affaiblir leurs fondations et les faire tomber.

Engins modernes de siège

L'arrivée de la poudre, des armes à feu telles que l'arquebuse et le canon, et par la suite du mortier et de l'artillerie a marqué la fin des fortifications des villes, tellement ces armes se sont avérées efficaces.

Voir aussi

• Histoire militaire
• guerre médiévale
• poliorcétique (science du siège et de la prise d'une place forte)