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Le terme environnement recouvre de nombreuses acceptions.
À l'origine, il s'agit d'un anglicisme signifiant milieu. C'est le milieu dans lequel un être vivant fonctionne, le milieu incluant l'air, l'eau, le sol, les ressources naturelles, la faune, la flore et les êtres humains.
L'environnement est aussi, à un moment donné, l'ensemble des facteurs physiques, chimiques, biologiques et sociaux susceptibles d'avoir un effet direct ou indirect, immédiat et futur sur les êtres vivants et les activités humaines. En réalité, ce terme tend à être perçu très différemment en fonction, en particulier, des catégories socio-professionnelles. Ainsi, un industriel verra dans le terme environnement une référence à « pollution », un cadre pensera plutôt « cadre de vie », un artisan ou commerçant « ville », un agriculteur « voisinage », un employé « nature », une administration « gestion des déchets, nuisances sonores »...
Le terme environnement est contesté par la majorité des écologistes, qui y voient une connotation trop anthropocentriste.
| Sommaire |
En politique, le terme fait plutôt référence au monde naturel tel que perçu
par l'homme et plus particulièrement aux inquiétudes face aux dégâts provoqués par l'homme lui-même ainsi qu'aux impacts en
résultant sur sa propre qualité de vie. Les efforts consistant à limiter la pollution, à militer pour la diminution de la
consommation en énergie ou le plus grand retraitement des déchets, est collectivement appelé environnementalisme.
Le souci humain pour son environnement, entre autres, a créé des mouvements politiques dits « écologistes » ou verts.
Ces mouvements envisagent une nouvelle politique, permettant de mieux respecter l'environnement humain.
L'écologisme, de droite ou de gauche, est de plus en plus reconnu dans
notre société comme l'atteste le relatif succès des Verts en Europe. Un autre courant
politique, quelque peu révolutionnaire, est la deep ecology, c'est-à-dire, en français, l'écologie profonde.
Cette politique propose de mettre l'homme au second plan et de s'occuper de son environnement en priorité.
Le terme environnement ne doit pas être confondu avec le terme écologie, qui fait référence à la science des processus et cycles de vie dans le monde naturel, sans se limiter à l'humanité.
L'environnement est défini comme « le milieu dans lequel un organisme fonctionne, incluant l'air, l'eau, la terre, les ressources naturelles, la flore, la faune, les êtres humains et leurs interrelations », norme ISO 14001:1996.
étymologiquement parlant, le terme « environnement » trouve son origine dans le grec, le latin et le gaulois. On doit distinguer l'évolution du mot (1) et l'évolution du sens (2). 1) En-viron-ne-ment vient du terme « virer » (tourner) qui trouve son origine dans le grec « gyros »(cercle, tour) puis dans sa transformation latine « gyrare » et « in gyrum » ; dans le latin « virare », « vibrare » (tournoyer) ; dans le gaulois « viria » (anneau, bracelet). Les trois origines se sont mélangées avec le temps. De « virer », l'ancien français a fait « viron » signifiant « tour » ou « ronde ». Puis, le préfixe « en » a été ajouté à « viron » pour donner « environ » (entour, autour) (attesté en 1080) qui provient de la transformation de « in gyrum » et de « envirum » (attesté en 980). D'"environ" on a fait « environner » (faire le tour)(attesté au 12ème siècle). Environ au pluriel « environs » signifiait « alentours ». Puis « à l'entour » a pris la forme d'"environneement" avec deux « e » (attesté en 1154). Pour perdre son deuxième « e » et donner « environnement » (action d'environner, résultat de cette action) ou « environnements » (tours, contours, circuits, voire détours)(attesté du 13 au 16ème siècle). 2)Durant toute cette évolution étymologique, de virer, viron, environ, environner, environneement, environnement, environment, la radicale « vir » a toujours signifié la forme du « tour » et de l"arrondi", qui a donné entour, autour, contours, et par extension « tous les contours » voire l'"ensemble des contours". Aujourd'hui la définition d'"environnement" traduit encore cette idée de « tour », d'"entour", d'"alentours", d'"autour". Le « ce qui est autour », le « ce qui fait le tour », le « ce qui forme le tour » et le « ce qui est dans l'entour » traduisent bien le concept de « milieu » à l'échelle locale et le concept de « géosphère », « biosphère », d'"écosphère" et de « technosphère » à l'échelle globale. On peut donc remarquer que du simple « mouvement » (tourner, tournoyer, faire le tour), à la simple « forme » (entour, contours, anneau)qui traduirait davantage un « contenant », le terme d'"environnement" a peu à peu désigné non seulement le mouvement et le contenant, mais aussi le « contenu ». Le terme anglo-américain « environment » est directement tiré du vieux français « environnement ». La première définition technique anglo-saxonne de « environment » est apparu dans les années 1920 (conditions naturelles (physiques, chimiques, biologiques) et culturelles (sociologiques) susceptibles d'agir sur tous les organismes vivants et les activités humaines), puis l'utilisation du vocable « environnement » s'est développée à partir des années 1960 pour englober et signifier actuellement « les ressources naturelles abiotiques et biotiques, telles que l'air, l'eau, le sol, la faune, la flore, et leurs interactions réciproques, les aspects caractéristiques du paysage et les biens que composent l'héritage culturel ».
De nombreux événements récents ont mis en évidence des problématiques diverses affectant la planète. Parmi ceux les plus fréquement cités :
De nombreux métiers sont issus des préoccupations environnementales. Parmi ces derniers peut être cité l'ingénieur en environnement industriel. Un ingénieur en environnement industriel a pour mission de trouver des solutions pour que les entreprises soient respectueuses de l'environnement ou au moins des normes dictées par l'État dans ce domaine. Pour cela il a plusieurs outils à sa disposition : les études environnementales, les dossiers ICPE (Installations Classées pour la Protection de l'Environnement) et la norme ISO 14000.
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