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Épître

Le terme épître est un mot archaïque, issu du latin epistula, qui désigne une lettre (au sens de correspondance).

Il n'est plus guère utilisé que pour désigner un certain nombre de livres du Nouveau Testament. On distingue dans ce cas :

• les Épîtres pauliennes, lettres de l'apôtre Paul aux premières communautés chrétiennes;
• les autres Épîtres, parfois dites catholiques, au sens étymologique, c'est-à-dire universelles, car elles sont adressées à tous les croyants, et non à une Église ou une personne en particulier, comme le sont celles de Paul.

En littérature, c'est une lettre en vers, sur un ton souvent satirique.

Les épîtres poétiques d'Alexander Pope et de Voltaire sont des exemples modernes, conçus d'après les épîtres grecques et romaines.