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Érythropoïétine

Érythropoïétine (EPO) est une hormone de nature glycoprotéine (protéine + sucre), sécrétée principalement par le rein. Son rôle est de stimuler la production et la différenciation des globules rouges.

La baisse d’oxygène (vie en altitude), la diminution du nombre d’érythrocytes (globules rouges) causée par une hémorragie ou par une destruction excessive, l’augmentation des besoins en oxygène des tissus entraînent une sécrétion accrue d’érythropoïétine. Au contraire, l’excès d’oxygène dans les tissus d’un organisme diminue sa sécrétion. Son action s’effectue sur les cellules érythroblastiques de la moelle osseuse (c’est-à-dire les cellules précurseur des globules rouges) par l’intermédiaire de récepteurs spécifiques.

Médecine

En médecine, elle est utilisée dans les cas suivants : insuffisance rénale chronique, maladies hématologiques, cancers, tumeurs solides, lymphomes malins ou myélomes multiples, programmes de transfusion autologue, chirurgie orthopédique majeure programmée.

Usage détourné

Certains sportifs (particulièrement les marathoniens et les cyclistes) imaginent pouvoir augmenter leur endurance et leurs performances en s’administrant ce type d’hormone. Mais certains abus ont des conséquences graves et parfois même mortelles. En effet, l’injection d’érythropoïétine synthétique augmente chez un individu la quantité de globules rouges et fait passer ce chiffre de 45 % (chiffre normal) à 65 % (chiffre beaucoup trop élevé). Au cours d’un effort physique prolongé, le sportif imprudent qui a eu recours à ce genre de subterfuge voit son sang se transformer en une pâte visqueuse et épaisse (hyper viscosité sanguine), susceptible d’entraîner la formation de caillot. Dans ces conditions, les accidents vasculaires cérébraux ne sont pas rares, et une défaillance cardiaque peut même survenir.

Voir aussi

• Liste d'hormones