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Esdras

ESDRAS

L’un des chefs des sacrificateurs qui revinrent de Babylone avec Zorobabel (Ne 12.1) une maison patriarcale de la génération suivante porte son nom (v.13). - 3. Le personnage principal du Livre d’Esdras: sacrificateur descendant de Tsadoq et de Phinéas. (Ezr 7.1-6). C’était un scribe versé dans la loi de Moïse, dont il faisait un sujet d’étude et d’enseignement (v. 6, 10, 14).

La 7e année d’Artaxerxès Ier Longue-Main, roi de Perse de 465 av .J.-C. à 424 av. J.-C., Esdras fut chargé par le roi de se rendre à Jérusalem pour y faire une enquête civile et religieuse sur les conditions d’existence de la communauté juive et pour l’exhorter à observer la loi de Dieu (v. 14). Esdras détenait une lettre du roi, ordonnant aux autorités de la province située au-delà du fleuve de livrer au scribe l’argent et les vivres nécessaires au service du Temple, et d’exempter d’impôts tous ceux qui s’occupaient de la maison de Dieu (v. 21, 24). Esdras reçut la permission de conduire en Palestine un nouveau groupe d’exilés juifs, outre ceux qui avaient accompagné Zorobabel et le souv. sacrificateur Josué, 80 ans auparavant en 538 av. J.-C..

Lorsqu’il rassembla et inspecta les Juifs désireux de retourner en Palestine, Esdras ne trouva parmi eux aucun Lévite de rang inférieur; il le fit savoir à leur chef qui persuada quelques Lévites de se joindre à Esdras. Après avoir jeûné et recherché la direction de Dieu pour le voyage, le groupe, fort de 1700 hommes, partit le 12e jour du 1er mois de la 7e année d’Artaxerxès 458 av .J.-C./457 av. J.-C (Esd. 8.1-23, 31). Esdras atteignit Jérusalem 4 mois plus tard, le 1er jour du 5e mois (7.8). Il remit aux responsables de la maison de Dieu les ustensiles qu’il avait reçus pour elle; il offrit des holocaustes et transmit les ordres du roi aux gouverneurs des pays au-delà du fleuve (8.33-36).

Esdras fut profondément affligé de découvrir que des Juifs de Palestine et même des sacrificateurs avaient, contrairement à la loi de Moïse, épousé des femmes païennes: il réussit à persuader la plupart d’entre eux de se séparer de ces étrangères (ch. 9 et 10). Treize ans plus tard, lorsqueNéhémie fut revenu à Jérusalem et eut restauré ses murailles, Esdras présida à la lecture de la loi de Moïse au peuple de la colonie (Ne 8 ).Selon Josèphe, Esdras mourut vers l’époque où Eliachib devint souverain sacrificateur (Ant. 11.5.5); il fut sans doute contemporain d’Eliachib pendant quelque temps. (Ne 3.1; 13.4, 7, 28 )

Selon (Esd 7) Esdras a été envoyé avec d’autres exilés à Jérusalem par le roi perse Artaxerxès I en 458 av. J.C.; il avait probablement été l’équivalent d’un secrétaire d’Etat aux affaires juives. On l’avait autorisé à imposer l’observation de la loi juive et à nommer des responsables de l’Etat juif. On n’entend plus parler de lui jusqu’à ce qu’il lise la loi en public (#Ne 8) en 444 av .J.-C., après qu’il est sans doute retourné en Perse pour un certain temps. On a suggéré que l’auteur d’Esdras et de Néhémie a confondu Artaxerxès I et II et a ainsi placé par erreur Esdras avant Néhémie. Mais s’il était venu à Jérusalem en 398, une telle erreur aurait été relevée par ceux qui avaient été les témoins des événements ou qui en avaient entendu parler par leurs parents.