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Espace typographique

En typographie une espace est un caractère particulier qui permet d'insérer un espace blanc dans le texte : le mot est donc féminin pour désigner le caractère, c'est-à-dire l'élément physique, caractère en plomb, ou électronique (suite de bits), masculin pour l'œil, c'est-à-dire l'empreinte visuelle laissée par le caractère (sur une feuille, un écran...). L'emploi d'un féminin pour ce mot est un archaïsme. En effet, en ancien français et en moyen français ce mot, au sens d'« intervalle », avait les deux genres (source : Trésor de la langue française informatisé). L'espace sert le plus souvent de séparateur de mots, rôle qui, dans l'épigraphie occidentale, pouvait être tenu par un point médian. Dans la tradition manuscrite occidentale ancienne comme dans l'épigraphie, il était très fréquent que les mots ne soient pas séparés.

On nomme espaces à valeur fixe celles qui sont toujours insécables. Elles se divisent ainsi :

• le cadratin, blanc dont la largeur égale la force de corps du caractère utilisé ;
• le demi-cadratin ;
• le quart de cadratin, parfois nommé espace fine.

La typographie informatique (photocomposition, PAO) et les logiciels de traitement de texte définissent l'espace insécable, qui permet d'éviter le renvoi maladroit en début ou en fin de ligne des ponctuations hautes (;:!?«»), accompagnées d'espace(s), des nombres composés (10 000) et autres éléments d'un texte séparés par un espace mais qui ne doivent pas être disjoints par un retour à la ligne (comme les abréviations d'appellatifs suivies d'un nom : M., M^e). Cette espace n'existe pas dans l'imprimerie mécanique manuelle : le texte n'étant pas tapé au kilomètre mais composé ligne par ligne, il n'y a aucune raison d'empêcher un renvoi malencontreux.

En langage HTML cette espace insécable est rendue par l'entité   (pour mémoire non breaking space en anglais signifie espace insécable) ou   (ou  ) comme désignation numérique du caractère pour Unicode.

L'espace fine quant à elle est rendue en HTML par l'entité   (pour thin space en anglais) ou   comme désignation numérique du caractère pour Unicode. Cependant, elle n'est pas encore correctement gérée par tous les navigateurs internet.

Liens externes

Unicode spaces