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Esperluette

L'esperluette, également appelée perluète ou, plus rarement, éperluette, est le logogramme &. Elle correspond à la conjonction et et a le même sens que celle-ci.

L'esperluette a revêtu différentes formes au cours de l'histoire de la typographie.

Elle résulte de la ligature du e et du t. À l'origine, cette graphie ligaturée était plus ou moins systématiquement utilisée par les copistes médiévaux, qui utilisaient de nombreuses autres abréviations. En l'occurrence, on trouve l'esperluette fréquemment employée pour les termes et et etc. (&c). Alors que le plus souvent, dans les manuscrits européens, seuls ces deux termes étaient abrégés en &, les scribes anglais s'en servaient aussi pour n'importe quelle séquence -et- : deberet pouvait être écrit deber&.

Il semble qu'elle ait été considérée comme la 27^e lettre de l'alphabet. Selon le Trésor de la langue française, le &, dernière lettre de l'alphabet, était appelé ète. Or, à l'école élémentaire, on apprenait aux enfants à réciter l'alphabet en ajoutant « et » « per lui » «ète » après Z, sorte de rime ludique et chantante qui aidait la mémoire. L'usage fit que l'on appela finalement le caractère & perluète ou esperluette.

Actuellement, en français, l'esperluette est très peu utilisée, et même rejetée dans la langue littéraire. Son utilisation est essentiellement circonscrite à la langue commerciale, plus spécifiquement publicitaire. Cela explique que l'esperluette est parfois appelée « et commercial ». Elle semble en revanche plus courante en anglais (sous le nom d'ampersand) et peut-être dans certaines variétés dialectales africaines du français.

Dans certains langages informatiques, le & est employé pour dénoter l'opération ET logique.