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Saint-Esprit

Définition

Le Saint-Esprit (ou Esprit Saint) est, pour les chrétiens :

• la troisième personne de la Trinité
• une personne distincte du Père (Dieu) et du Fils (Jésus-Christ), mais consubstantielle, c'est-à-dire partageant la même essence (οὐσία ousia) divine. Le symbole de Nicée-Constantinople professe : « Nous croyons dans l'Esprit Saint, qui est Seigneur et qui donne la vie ; il procède du Père. Avec le Père et le Fils, il reçoit même adoration et même gloire. »

Il procède du Père, non par voie de génération comme le Fils, mais par voie dite de spiration.

Le mot hébreu qui désigne l'Esprit Saint dans la Bible est rouâch, en grec πνεῦμα [pneuma], qui signifie très concrètement le souffle, ce qui est insufflé dans les poumons. Il ne s'agit donc pas, comme la traduction française (Saint-Esprit) ou anglaise (Holy Ghost) pourraient le laisser entendre, d'un fantôme ou d'un esprit immatériel.

Références scripturaires

Pour les chrétiens, on voit le Saint-Esprit à l'œuvre déjà dans l'Ancien Testament : c'est l'« esprit de Dieu », qui inspire les prophètes (symbole de Nicée-Constantinople : « il a parlé par les prophètes ») et repose sur le peuple élu, Israël.

Dans le Nouveau Testament, le Saint-Esprit est présenté comme une personne divine qui révèle la nature de Jésus. Ainsi, lors du baptême de celui-ci par Jean-Baptiste, l'Évangile selon Matthieu dit (3:16-17) :

« Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt, s'éloignant de l'eau ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venant sur lui. Et voici une voix qui venait des cieux, disant: 'Celui-ci est mon fils bien-aimé, en qui j'ai trouvé mon plaisir'. »

Peu avant d'être livré, Jésus dit également, selon l'Évangile selon Jean (15:26) :

« Mais quand le Consolateur sera venu, lequel moi je vous enverrai d'auprès du Père, l'Esprit de vérité, qui procède du Père, celui-là rendra témoignage de moi. »

Don de l'Esprit Saint

Selon les Actes des Apôtres (2:2-4), le « consolateur », en grec paraclet (παράκλητος paraklêtos, « le défenseur ») est envoyé aux apôtres le jour de la Pentecôte :

« Et il se fit tout à coup du ciel un son, comme d'un souffle violent et impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et il leur apparut des langues divisées, comme de feu ; et elles se posèrent sur chacun d'eux. Et ils furent tous remplis de l'Esprit Saint, et commencèrent à parler d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'énoncer. »

Selon Jean (20:21-22), c'est le soir de Pâques : « Jésus donc leur dit encore: Paix vous soit! Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Et ayant dit cela, il souffla en eux, et leur dit : Recevez l'Esprit Saint. »

Le don du Saint-Esprit décrit dans les Évangiles est analogue au don du Décalogue décrit dans l'Ancien Testament. L'interprétation de cette scène varie suivant les confessions :

• pour les catholiques et les Églises orthodoxes, il signifie l'institution des apôtres et le fait que l'Église en tant qu'institution devient inspirée, fondant ainsi son autorité spirituelle
• pour les protestants, il veut dire que chacun, porteur de l'Esprit saint (1 Ga 6:19 « votre corps est le temple du Saint Esprit qui est en vous »), peut annoncer la révélation et le message du Christ

Pour les chrétiens, c'est à l'Esprit Saint que fait référence le passage du livre d'Isaïe (11:2) :

« Et l'Esprit de l'Éternel reposera sur [le rejeton de la branche de Jessé], l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel. »

La traduction latine de la Vulgate dédouble la « crainte de l'Éternel » (spiritus timoris Domini), ajoutant la piété (spiritus pietatis). Ce sont les « sept dons de l'Esprit Saint », qui « rendent les fidèles dociles à obéir avec promptitude aux aspirations divines ») (Catéchisme de l'Église catholique §1831).

Réciproquement existent les fruits de l'Esprit Saint, mentionnés dans la lettre de saint Paul aux Galates (5:22-23) : « Mais le fruit de l'Esprit est l'amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur, la tempérance : contre de telles choses, il n'y a pas de loi. »

Les citations de la Bible proviennent de la traduction de John Nelson Darby.