Cheval
Le cheval (nom scientifique Equus caballus) est un grand mammifère ongulé, de l'ordre des équidés. Le cheval est domestiqué par l'homme : on l'utilise dans l'agriculture, pour le transport, les loisirs, les compétitions sportives, et comme source de nourriture. Jadis
le cheval a servi comme animal de guerre et de conquête.
Vocabulaire
- Le mot cheval vient du latin vulgaire caballus, d'étymologie obscure, qui a d'abord désigné un cheval hongre ou un mauvais
cheval. Principaux dérivés : chevalier, chevalière, chevalerie, chevaleresque,
chevalin, chevaucher, chevalet, cavale, cavaler, cavalier,
cavalerie, cavalcade.
- D'autres termes savants liés au cheval sont empruntés au grec ancien
ἵππος (híppos), comme l'adjectif hippique ou le nom hippodrome. Cette racine grecque se retrouve aussi dans Philippe (« qui aime les chevaux »), Hippolyte
(« qui délie les chevaux »), hippocampe (« cheval cambré »), hippopotame (« cheval du fleuve »). La boucherie chevaline est également appelée boucherie
hippophagique.
- Le latin equus a donné de son côté la famille des équidés, le nom équitation et l'adjectif
équestre. L'ordre
équestre était une classe sociale de la Rome antique descendant des
combattants à cheval des premiers siècles de Rome.
- La science du cheval est l'hippologie.
- Un cheval mâle reproducteur est un étalon.
- Le mâle non reproducteur est dit « entier ».
- Un cheval castré est appelé hongre.
- La femelle du cheval est la jument.
- Les petits du cheval sont le poulain, et la pouliche.
- Arrivée au terme de la gestation, la jument pouline.
- Un cheval effrayé se cabre (il se tient sur ses deux jambes arrière et fait un moulinet des jambes avant). Il peut aussi
donner une ruade (coups des deux jambes arrière simultanément).
- Le poil du cheval est le crin, et il porte une crinière.
- Ses membres locomoteurs sont appelés jambes (le terme désigne la partie des membres postérieurs allant du fémur à l'astragale ).
Autres termes désignant un cheval
- péjoratifs : bidet, bourrin, canasson, carne, rosse
- familier (enfantin) : dada
- vieillis : palefroi, destrier, monture
- Chez les Amérindiens le cheval est parfois désigné sous le terme de
« grand chien ».
- Le cheval dispose de cinq sens (certains parlent d'un sixième sens). Les sens les plus
développés chez le cheval sont l'odorat, l'ouïe et le toucher (les vibrisses de son menton composent la barbe, lui
permettent de reconnaître ce qu'il ne voit pas).
Le cheval voit sur les côtés (si on a une cravache à cheval, il la voie), mais il ne voit pas si on pose la main directement
sur son chanfrein. C'est pour cela qu'on doit lui faire sentir la main avant de le caresser pour ne pas le surprendre). Certains
chevaux sont aveugles, mais ils peuvent quand même vivre à peu près normalement : ils se font aider d'un congénère (Un
cheval aveugle fut même champion de France de dressage).
- La durée de la gestation est en moyenne de 11 mois (310 à 360 jours) et la jument ne donne naissance qu'à un seul poulain à
la fois. À la naissance, le poulain pèse environ une quarantaine de kilos et il double de poids au cours du premier mois. Le
cheval est une espèce nidifuge, le
poulain sait marcher moins d'une heure après la naissance et il peut voir dès la naissance.
- Le cheval dort debout, sauf s'il est malade ou se sent particulièrement en sécurité.
- Un cheval pèse environ 650 kg.
- Un cheval vit en moyenne 20 à 30 ans.
- La médecine équine est assez développée, ainsi que dans
le domaine de la génétique équine.
- Un cheval adulte pèse environ 650 kg.
- Un cheval vit en moyenne 20 à 30 ans.
- Les chevaux d'écurie mangent des
céréales (de l'avoine, de
l'orge), des aliments composés en granulés et des fourrages( du foin).
- Les chevaux en pâturage se nourrissent d'herbe composée de 70 % de graminées et 20 % de légumineuses et 10 % de diverses plantes.
- Il boit environ 20 à 40 litres d'eau par jour et ce ci peut doubler en été (70-80
litres)
Son cri est le hennissement. On dit que le cheval piaffe s'il frappe la terre d'un membre antérieur. Il s'ébroue s'il expire
bruyamment en secouant la tête.
L'éthologie est la science qui étudie le comportement des animaux. Elle s'applique aussi aux comportements des chevaux. Après
bien d'autres théories (mécanique, psychologie animale...) elle est maintenant utilisée pour fonder des pratiques de dressage du
cheval. Ainsi des dresseurs de chevaux s'en réclament et font des présentations de leur méthode, donnent des cours de "méthode
éthologique" de dressage eet aident à reprendre en main des chevaux qui présentent des difficultés dans leur relation à l'homme
et notamment des risques.
On distinguera donc utilement les deux sens du mot éthologie équine.
L'une présente les résultats des observations et expérimentationsscientifiques sur le comportement du cheval. (Par
exemple : Animal grégaire (vit en harde, avec un étalon protecteur, environ sept juments et une jument dominante, qui est souvent la plus vielle. C'est elle qui
« décide » quelle direction prendre et qui mange en premier). Dans la harde, existe une hiérarchie de type dominant/dominé (souvent les plus vieux dominent les plus jeunes jusqu'à ce ceux-ci
arrivent à trouver leur place dans le groupe et à se faire respecter). Jusqu'à l'âge de deux ans environ, les jeunes mâles
restent dans le groupe, puis en sont exclus. Alors plusieurs jeunes mâles se regroupent pour former un troupeau. Quand ils ont
pris assez d'assurance, ils créent leur propre harde. Pour ce faire, ils provoquent en duel d'autre mâles et s'ils gagnent le
combat, ils « récupèrent » les femelles dont ils ont gagné le respect.
La seconde regroupe un ensemble de pratiques de dressage plus ou moins inspirées des théories et résultats de la précédente.
(L'étude de la gestuelle, des mouvements d'oreilles, des attitudes de la tête permet de déterminer l'humeur du cheval, ses
émotions .Par exemple : si un cheval couche les oreilles fortement en arrière, il n'est pas content ; s'il les pointe
vers l'avant, il est attentif… Mais on essaie également de mieux comprendre les réactions du cheval en considérant qu'il exprime
et s'exprime pour les autres chevaux ce qui évite de lui prêter, à tort, des intentions humaines). L'éthologie remplace utilement
l'idée d'une "psychologie du cheval", toujours susceptible d'être une projection anthropomorphique (je me mets à la place du
cheval).
Voir lien sur éthologie en bas de page.
Les races de chevaux
- Chevaux de selle
- Chevaux de trait
- Poneys
(voir liens sur les haras nationaux)
Les robes et taches
Depuis très longtemps et notamment en France, la description d'un cheval servait de pièce d'identité et de certificat
d'authenticité. Elle s'appuyait sur un code strict de couleurs des crins (crinière et queue) et des poils et sur une désignation
des différentes taches de poils sur celle-ci. La description fut complétée au XIXe siècle par la notation des épis (modifications
du sens de pousse des poils. On avait ainsi une sorte d'équivalent de nos empreintes digitales ou de la plaque d'immatriculation
d'une voiture. L'administration des haras règlemente en France ces appellations depuis la fin du XVIIIe siècle.
Le noms de robe
Un vocabulaire spécifique est employé pour définir la couleur de la robe d'un cheval :
Robes simples :
- Noir : poil et crins noirs, à l'exception d'éventuels marques blanches. (On remarquera que la notation "noir" n'est
devenue officielle que récemment. En raison de la mode des chevaux de cette robe il fallait pouvoir traduire par black (en
anglais) ce que la France écrivait jusque là: "bai brun"...
- Noir mat.
- Noir corbeau : noir absolu, qui ne roussit pas au soleil.
- Blanc : autrement appelé « albinos », yeux bleus et poils blancs. Un cheval blanc doit avoir la peau rose. Si
elle est noire, le cheval est appelé gris.
- Crème : yeux bleus et poils crème.
- Alezan : poils et crins dans des tons de marron.
- Alezan brûlé.
- Alezan cuivré.
- Alezan crins lavés : les crins sont plus clairs que le fond de la robe.
- Café au lait : variante de l’alezan tirant vers le beige.
Robes composées de deux couleurs séparées :
- Palomino : fond de robe dorée et crins clairs. Ne pas confondre avec l’alezan crins lavés.
- Isabelle : fond de robe beige ou jaunâtre, les crins sont noirs. Dans le patron de robe dit « sauvage », le
cheval peut présenter des zébrures aux membres et une raie de mulet.
- Bai : fond de robe marron plus ou moins foncé, crins noirs.
- Bai brun : dans certains cas, le cheval peut sembler noir.
- Bai clair.
- Bai cerise : le fond de robe tend vers le rouge.
- Souris : fond de robe gris unis, crins noirs.
- Pie : robe composée de deux couleurs, disposée par plaques unies sur le corps.
- Pie tobiano.
- Pie overo.
- Pie tovero.
- Pie sabino.
- Tacheté : souvent appelée à tort « Appaloosa », en référence à une race arborant ce type de robe.
- Léopard : fond de robe blanche, recouverte de petites taches noires.
- A cape : avant-main souvent unie, arrière-main blanche, parfois recouverte de petites taches rondes.
- Flocon de neige : petite taches blanches semblables à des flocons, réparties sur le corps.
Robes composées de deux couleurs mélangées :
- Gris : mélange de poils noirs et blancs.
- Gris clair : souvent confondu avec le blanc.
- Gris vineux : présentant des touffes de poils bruns.
- Gris cendré (ferrans).
- Gris foncé.
- Gris pommelé (liard).
- Aubere : mélange de poils blancs et jaunes ou rouges.
Robes composées de trois couleurs mélangées :
- Rouan : mélange de poils blancs, noirs et rouges.
- Rouan clair : présentant d’avantage de blanc.
- Rouan foncé : présentant d’avantage de noir.
- Rouan vineux : présentant d’avantage de rouge.
Taches
- Balzane (taches de poils blancs sur les pattes)
- Herminure ou Trace de balzanes, trace de balzane latérale, trace de balzane en talon (ce sont des taches qui ne font pas le
tour de la jambe)
- Petite balzane, Grande Balzane, Balzane chaussée, Balzane (très) haut chaussé : de la plus basse au niveau du paturon à
la plus haute sous le genou.
- En-tête (taches de poils blancs sur la tête du cheval)
- Pelote, l'Étoile, Fleur sur le front, (petite ou large) Liste, Étoile prolongée, Buvant dans son blanc, Masque, Belle
Face
Les allures
Les allures naturelles
- Le pas est une allure marchée, symétrique, à quatre temps. (moy. 6 km/h)
- Le trot est une allure sautée, symétrique, à deux temps, par bipède diagonaux (moy. 14 km/h)
- Le galop est une allure sautée et basculée, dissymétrique, à trois temps. (moy. 20 km/h, max 60 km/h)
- L'amble est une allure marché, symétrique, à deux temps, par bipèdes latéraux.
Les allures spécifiques
- Le reculé est une allure marchée, symétrique, rétrograde, à deux temps, par bipèdes diagonaux.
- Le tölt est une allure sautée à quatre temps spécifique du poney islandais.
- Des chevaux américains ont aussi des allures spécifiques proches de l'amble : le slow gait, le trot amblé et la
running walk.
Les allures défectueuses
Ce sont les allures atypiques, asynchrones avec des mouvements de pattes dissociés. Il y a quatre allures défectueuses
identifiables : le galop désuni, le galop à quatre temps, l'aubin et le traquenard
Histoire
Le cheval
- L'ancêtre du cheval est eohippus (ou hyracotherium). Il vivait dans les forêts, il y a 60 millions d'années, et il évoluait principalement sur ce qui allait être l'Amérique du Nord. Il était petit (30 à 50 cm) et trapu. Il va
progressivement évoluer et grandir. Ses successeurs sont le mesohippus il y a 40 à 50 millions d'années, et le
mérychippus il y a 20 à 25 millions d'années. Dans la suite de son évolution, ses dents se modifient pour brouter, ses
pattes acquièrent un sabot unique, et sa vision
s'élargit. C'est désormais un animal capable de vivre et courir dans les plaines.
- L'ancêtre des chevaux et poneys actuels, l'Equus caballus apparaît il y a moins d'un million d'années en Eurasie. Il conquiert alors les Amériques
par le détroit de
Béring et l'Alaska d'un côté et l'Afrique de l'autre, y donnant alors naissance au zèbre et à l'âne. Le détroit de Béring se referme il y a 10 000 ans et le cheval a disparu des Amériques deux
millénaires plus tard pour une raison inconnue.
- Trois sous espèces d'Equus caballus apparaissent :
- Le cheval des plaines d'Europe centrale, ancêtre des chevaux actuels
- L'Equus caballus Prjewalski, en Mongolie.
- L'Equus caballus Gmelini, dont le tarpan européen semblait être l'unique héritier. Il a récemment disparu en temps
que sous-espèce pure, mais ses gênes se retrouvent dans de nombreux chevaux européens actuels avec lesquels il a été croisé.
- Puis vint l'époque de la domestication.
L'homme et le cheval
Préhistoire
- Le cheval est déjà représenté sur les peintures rupestres.
- Grecs et Romains l'utilisent pour la guerre, les communications et le transport.
- Les Celtes vénéraient Épona, déesse
des chevaux, dont le culte nous a été transmis du fait de son adoption par les troupes équestres romaines.
- Les Bédouins élèvent les pur-sangs arabes, chevaux du désert, robustes et
élégants. Les Perses inventent le polo.
- Lorsque les Hyksôs envahissent l'Égypte au XVIIesiècle avant notre ère, les Égyptiens
n'utilisaient les chevaux que pour des tâches civiles. La charrerie, qui fera la puissance des pharaons du Nouvel
empire, était alors du côté de l'ennemi et sera un facteur déterminant dans la défaite égyptienne.
- La cavalerie numide fut une unité importante des armées carthaginoises lors des guerres puniques.
- Le premier char
hippomobile connu provient de la tombe de l'empereur chinois Wuding, mort en 1118 av. J.-C. Il est peu utilisé comme animal de trait dans l'agriculture mais cependant c'est aux Chinois que l'on
doit le collier d'épaule. Les Chinois
inventent l'étrier au VIe siècle avant
notre ère, la cavalerie formant le gros des troupes chinoise. Le cheval (馬) sert de moyen de transport et de communication
(coursier). Quand le jeu de polo perse arrive à la cour de l'empereur, tout le monde s'en éprend. Les Chinois ne faisant pas
d'élevage permanent des chevaux, ils restent un produit de luxe importés du
Moyen-Orient.
- Au Japon, le cheval (馬) sert d'animal de combat, de coursier et de transport de
marchandise, mais dans ce dernier cas il est guidé par des hommes à pied, ce qui limite son potentiel.
- La chevalerie se développe. Indépendamment de la race, le palefroi est un
cheval de parade au Moyen Âge, le destrier le cheval de guerre et la haquenée est un cheval de monte
féminine.
- Richard Cœur de Lion importe les premiers pur-sang arabes.
- Les chevaux portent l'Islam jusqu'aux portes de l'Orient.
La cavalerie est la principale force des armées mongoles.
Conquête du nouveau monde, et Post-Renaissance
- Ce sont les premiers colons espagnols qui réintroduisent le cheval (arabe et
andalou) dans les deux continents américains. L'espéce y avait alors disparu
depuis plus de huit millénaires.
- En 1519, Les conquistadors de
Cortés, amènent avec eux seize chevaux : cinq juments et six étalons, dont
deux avaient une robe pie et cinq autres une robe tachetée. Ils sont les premiers ancêtres des mustangs, ces chevaux retournés à l'état sauvage et
qui ont une robe tachetée pour la plupart.
- Le fait que les Amérindiens n'aient jamais vu ces bêtes aident les
conquistadors à se faire passer pour des divinités et à remporter ainsi de nombreuses batailles. Cortez aurait déclaré : « Nous devons notre
victoire à Dieu et à nos chevaux. »
- Le cheval se répand alors rapidement sur ces terres, principalement en Amérique du Nord. À la période de la conquête de
l'Ouest, plusieurs centaines de milliers de chevaux sauvages sont répartis à travers le continent. Au XVIIIe siècle, les Amérindiens élèvent de grandes hardes de chevaux (plus de
150 000). À partir de ces mustangs dressés émergent les Appaloosa et les Palomino.
- Les Anglais croisent leurs pur-sang arabes avec des espèces indigènes pour créer les pur-sang anglais.
- Les pur-sang arabes sont les chevaux de choix pour la cavalerie des troupes napoléoniennes. C'est par le biais des campagnes
de l'Empereur que ce type de cheval va se retrouver en Europe de l'Est et en Russie.
Les temps modernes
- On retrouve en 1881 en Mongolie une harde
sauvage d'une ancienne espèce de cheval, le cheval de Prjewalski. Menacée un temps d'extinction, un programme d'échange à travers les zoos du monde à permit sa réintroduction en Mongolie.
- Le dernier tarpan pur (cheval de Gmelini)
est mort au zoo de Munich en 1887.
Pour l'usage des chevaux comme force de transport, voir Traction hippomobile
Chevaux célèbres
- « Victoire dans Thèbes » et « Mout est satisfaite », les deux chevaux préférés de Ramsès II avec qui il participa à la bataille de Qadesh ;
- Bucéphale, cheval d'Alexandre le Grand ;
- Incitatus que Caligula nomma consul ;
- Al-Borak qui, selon le Coran, permit à Mahomet de faire le voyage La Mecque-Jérusalem en une seule nuit ;
- Old Billy, le plus vieux cheval, né en 1760 et mort le 27 novembre 1822, à l'âge de 62 ans ;
- Tritonis, le plus grand pur-sang, mort en septembre 1990 à l'âge de 7 ans, mesurait 1,98 m et pesait 950 Kg ;
- Ourasi, célèbre pour ses fulgurantes remontés dans les courses hippiques ;
- Mister Ed, le cheval qui parle, héros de série télévisée des années 1960 (Mister
Ed).
Mythes, légendes, contes modernes
- Europe
- Europe médiévale
- Europe moderne
- Asie
- Un des avatars de Vishnou est le cheval blanc
- Lié aux hymnes à Indra
- Le cheval est un signe zodiacal chinois. Le Qilin est un sorte de licorne chinoise.
- Divers
- Les cavaliers de l'Apocalypse montent chacun un des quatre chevaux apparus
à l'ouverture des quatre sceaux.
Citations célèbres
- « La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite ... » (Buffon,
1753)
- « Mon royaume pour un cheval » (Shakespeare)
Astronomie
La nébuleuse de la Tête de Cheval
Voir Cheval-vapeur et Cheval fiscal
Articles connexes
Liens externes
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