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Étoile de Wolf-Rayet

Une étoile de Wolf-Rayet est une étoile chaude, massive et évoluée présentant un taux de perte de masse très élevé dû à un fort vent stellaire (semblable au vent solaire). Elles ont ainsi une courte durée de vie et sont donc rares. La surface de l'étoile est principalement composée d'hélium avec des larges raies d'émission caractéristiques du carbone, de l'azote ou de l'oxygène.

Les premières étoiles de Wolf-Rayet furent découvertes en 1867 par Charles Wolf et Georges Rayet. On pensent que ces étoiles sont membres d'un système binaire et qu'elles ont perdu leur couche externe au profit de l'étoile compagne; ceci exposant leur couche interne et donnant lieu à un spectre différent.