Page d'accueil	encyclopedie-enligne.com en page d'accueil
Liste Articles: [0-A] [A-C] [C-F] [F-J] [J-M] [M-P] [P-S] [S-Z] | Liste Catégories | Une page au hasard | Pages liées

Eucalyptus

Les eucalyptus sont des arbres de la famille des Myrtacées (genre Eucalyptus), indigènes en Australie et en Tasmanie, et dont certaines espèces, notamment E. globulus, ont été introduites en Europe, où elles se sont très bien acclimatées sur les rivages méditerranéens et au Portugal, pays dans lequel d'immenses forêts d'eucalyptus ont été plantées pour la production de pâte à papier. L'arbre a également été planté en Afrique du Nord, notamment en Algérie et en Libye. On le rencontre aussi à Madagascar et à la Réunion, au Sri Lanka, en Afrique du Sud ou en Californie.

Description

Dans leur pays d'origine, certaines espèces peuvent atteindre une hauteur d'environ 100 mètres. En Europe, il n'est pas rare de voir les eucalyptus dépasser les 30 mètres. Le tronc, souvent rouge, est recouvert d'une écorce lisse et grisâtre. Les feuilles, bleutées, ont une curieuse caractéristique: sur les jeunes arbres, elles sont opposées, sessiles et ovales, mais par la suite elles deviennent alternes, pétiolées, très allongées, un peu courbées comme des lames de faux. Les deux types de feuillage cohabitent dans les mêmes forêts, donnant l'impression qu'on n'a pas à faire aux mêmes arbres.

Les fleurs se forment au printemps à l'aisselle des feuilles. Elles sont blanchâtres, émergeant d'un calice en forme de toupie, protégées avant leur éclosion par un opercule qui a sans doute donné son nom à l'arbre (grec eukalyptos = bien couvert). Très dur, le fruit a la même forme de toupie anguleuse.

Acclimatation

Feuilles de jeune eucalyptus Eucalyptus globulus

Inflorescences d'eucalyptus Eucalyptus camaldulensis

Introduit en Europe à la suite des voyages du capitaine Cook, l'eucalyptus, qui redoute les fortes gelées, s'est facilement adapté au climat méditerranéen. On l'a notamment planté en Italie (E. camaldulensis) en zone humide, car il permet l'assèchement des sols. De plus, les fruits, à forte odeur, éloignent les insectes. L'eucalyptus peut pousser en moyenne montagne jusqu'à 1000 mètres d'altitude. Au Portugal, on a planté des forêts de l'espèce E. globulus pour la fabrication de pâte à papier.

Principales espèces

Il y aurait environ 600 espèces différentes d'eucalyptus. L'université de Nouvelle Angleterre [1] en recense pour sa part 454 (dont quelques sous-espèces), ce qui n'est déjà pas mal. Seules quelques-unes ont été introduites en Europe, les espèces les plus connues étant les suivantes:

• Eucalyptus globulus : gommier bleu.
• Eucalyptus camaldulensis : gommier rouge.
• Eucalyptus citriodora : eucalyptus citronné.
• Eucalyptus radiata : eucalyptus radiata (?).
• Eucalyptus smithii : eucalyptus de Smith.

Propriétés

Outre les propriétés signalées plus haut, l'eucalyptus est connu pour ses vertus sur l'appareil respiratoire, dues surtout au cinéol (ou eucalyptol) contenu dans les feuilles. Il est recommandé en phytothérapie pour soigner les bronchites, la toux, les rhumes ou la sinusite. On peut en faire des fumigations, des infusions ou des décoctions, ou encore l'acheter sous forme de gélules. On fait aussi des cigarettes à l'eucalyptus, censées lutter contre l'asthme.