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Eugène Atget

Cet article fait partie de la série Photographie

Photographes

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Eugène Atget (1857 - 1927) est un photographe français.

Orphelin à l'âge de cinq ans, Eugène Atget est élevé par un oncle, à vingt ans il embarque sur un navire. Deux ans plus tard, de retour à Paris il suit les cours du conservatoire d'art dramatique et commence une carrière d'acteur qu'il poursuivra durant quinze ans sans grande réussite. Son métier lui aura au moins permis de rencontrer, en 1895, Valentine Delafosse qui sera sa femme.
L'année suivante, victime d'une affection à la gorge, il abandonne le théâtre et Paris pour se lancer dans la peinture, le dessin et la photographie.Dès 1890, il est de retour à Paris pour s'installer dans la photographie. Il comprend vite que les peintres ont besoin de modèles photographiques : ce sera sa spécialité. Il commence à photographier systématiquement avec l'intention de réunir une collection documentaire.

En 1899, le couple s'installe au 17 bis, rue Campagne-Première (où se situeront les dernières scènes d'À bout de souffle).

Il s'attache d'abord à des sujets mineurs : les petits métiers de Paris qu'il voit disparaître, les cours d'immeubles, les devantures des boutiques (il vend ses tirages aux commerçants pour une somme modique). Les institutions telles que la Bibliothèque Nationale perçoivent l'intérêt documentaire d'une telle collection : c'est par milliers qu'elles achètent ses photographies.
Malgré son illustre clientèle d'artistes (Georges Braque, André Derain, Maurice Utrillo, etc.) la situation financière d'Atget est précaire, particulièrement après la Première Guerre mondiale au cours de laquelle il cesse progressivement de photographier jusqu'aux années 1920. C'est peu avant sa mort que les surréalistes, (notamment Man Ray et son assistante, Berenice Abbott) découvrent son œuvre.