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La fonction exponentielle est l'une des fonctions les plus importantes en mathématiques.
| Sommaire |
Si a est un nombre réel et n est un nombre entier, alors l'« exponentiel de n en base a » est égale à « a puissance n » soit :
On peut étendre cette fonction aux nombres non entiers. On démontre alors que les exponentielles sont les fonctions réciproques des logarithmes loga, et d'autre part que les fonctions trigonométriques peuvent s'exprimer de manière simple avec des exponentielles.
Ces fonctions se dérivent et s'intègrent de manière très simple, et interviennent dans de nombreuses solutions d'équations différentielles.
Il existe une base e telle que ex est la fonction réciproque du logarithme népérien ln.
On note la fonction exponentielle
ou encore
(où
est la base naturelle des logarithmes), et cette fonction peut être définie de plusieurs façons
équivalentes, l'une étant comme une somme de série et l'autre comme une limite :


Ici est la factorielle de et représente n'importe quel nombre réel ou complexe. Dans tout espace vectoriel normé complet, la série précédente est normalement convergente, et on peut donc définir l'exponentielle d'un élément quelconque d'une algèbre de Banach ou encore d'un élément quelconque du corps des nombres p-adiques.
Si x est réel, alors exp(x) est un réel strictement positif.
D'autre part la fonction exp de
dans
est strictement
croissante et continue de plus
et
, donc admet une application réciproque, qui est la fonction logarithme népérien ln, qui est définie sur
. (Pour définir l'exponentielle, une
troisième approche, plus rare parce que limitative, mais qui ne nécessite pas les mêmes connaissances préalables, consiste à
définir le logarithme népérien comme primitive de la fonction inverse, et l'exponentielle réelle comme l'inverse de la fonction
logarithme népérien.)
La fonction exponentielle est dérivable et a pour dérivée exp, donc est indéfiniement dérivable. De plus exp
est convexe.
Sa représentation graphique est la suivante :

En utilisant la fonction logarithme népérien ln, on peut définir pour tout la fonction exponentielle de base a notée
ou
, par :
.La fonction exponentielle permet aussi de définir les fonctions trigonométriques avec les formules d'Euler et les fonctions hyperboliques. Ainsi nous voyons que toutes les fonctions élémentaires, à l'exception des fonctions polynomiales s'expriment à partir de la fonction exponentielle, sous une forme ou une autre.
Les fonctions exponentielles «transforment une addition en une multiplication», comme le montre l'une des propriétés suivantes de l'exponentielle :






Elles sont valables pour tous réels strictement positifs a et b et tous réels x.
Pour a réel strictement positif,
est le
seul morphisme monotone du groupe additif
dans le groupe multiplicatif
des réels
strictement positifs vérifiant
.
Pour a=1, la fonction exponentielle est constante et égale à 1. Quand a ≠ 1, la fonction exponentielle est un isomorphisme du
groupe additif
sur le groupe multiplicatif
; strictement croissant si a>1 et
strictement décroissant si a<1.
D'autre part, il est possible d'écrire des expressions faisant intervenir des quotients ou des racines en utilisant la notation exponentielle. Par exemple :


![\sqrt[n]{a} = a^{1/n}\,](/Images/f/f9a4ccfb807ef3b7f9b436325bd62da7.png)
L'importance majeure des fonctions exponentielles en sciences, provient du fait qu'elle sont des multiples constants de leur propre dérivée.

ou plus exactement, si
, alors

Si une grandeur croît ou décroît, en fonction du temps et que la vitesse de «sa course» est proportionnelle à «sa taille», comme dans le cas de la croissance d'une population, des intérêts composés continus ou de la décroissance radioactive, alors cette grandeur peut être exprimée comme une constante de fois une fonction exponentielle d'une constante de fois le temps.
La fonction exponentielle est solution de l'équation différentielle élémentaire :

et on la rencontre fréquemment dans les solutions d'équations différentielles. En particulier, les solutions d'une équation différentielle linéaire peuvent être écrites à l'aide des fonctions exponentielles. On les trouve aussi dans les solutions des équations différentielles de Schrödinger, de Laplace ou dans l'équation différentielle du mouvement harmonique simple.
Lorsqu'on la considère comme une fonction définie dans le plan complexe, la fonction exponentielle vérifie les propriétés importantes suivantes :
pour tous z et w :




La fonction exponentielle dans le plan complexe est une fonction holomorphe qui est périodique, de période imaginaire
et vérifie :

où et sont des nombres réels. Cette formule est le
lien entre la fonction exponentielle et les fonctions trigonométriques, et c'est la raison pour laquelle prolonger le logarithme naturel à l'ensemble des
nombres complexes, donne naturellement une fonction multiforme
.
On peut définir une exponentielle plus générale :

C'est également une fonction multiforme. Les propriétés ci-dessus des exponentielles restent vraies à condition de les interpréter convenablement comme des relations entre fonctions multiformes.
La définition de la fonction exponentielle exp donnée précédemment peut être utilisée sur toute algèbre de Banach, et en particulier sur l'ensemble des matrices carrées. Dans ce cas nous avons :
alors 

est inversible et a pour inverse

Dans le cadre des algèbres non-commutatives, d'algèbres de matrices, d'opérateurs sur les espaces de Banach ou sur les espaces de Hilbert, la fonction exponentielle est souvent considérée comme une fonction d'une variable réelle:

où est un élément fixé de l'algèbre et un réel quelconque. Cette fonction a les propriétés importantes :



L'application exponentielle envoie une algèbre de Lie sur le
groupe de Lie de l'algèbre. Cela implique qu'elle partage les propriétés
mentionnées ci-dessus. En fait, puisque
est
l'algèbre de Lie du groupe de Lie de tous les nombres réels strictement positifs avec la multiplication, la fonction
exponentielle ordinaire de variable réelle est un cas particulier de la fonction exponentielle d'une algèbre de Lie. De même,
puisque l'algèbre de Lie M (n, R) de toutes les matrices carrées réelles est issue du groupe de Lie des
matrices carrées inversibles, la fonction exponentielle pour les matrices carrées est un cas particulier de la fonction
exponentielle sur une algèbre de Lie.


